Hidroenergija je energija prikupljena iz tekuće vode koja se pretvara u električnu energiju ili se koristi za pogon strojeva. Hidroenergija postoji već stoljećima, koristi se za okretanje kotača ili pogon ranih industrijskih strojeva, ali se u modernoj uporabi obično odnosi na proizvodnju električne energije. Danas hidroenergija u Sjedinjenim Američkim Državama proizvodi više električne energije nego bilo koji drugi obnovljivi izvor energije, a program za energiju vjetra i vode u Ministarstvu energije promiče i ubrzava njegovu uporabu u cijeloj zemlji. Za tvrtke, hidro nudi pogodnosti za zapošljavanje uz isplativ i bogat izvor zelene energije.
Generiranje čiste struje
Primarna uporaba hidroenergije je proizvodnja električne energije. Glavni sastojci hidroelektrana su brane, rijeke i turbine. Biljke koriste brane kako bi stvorile rezervoare gdje se voda skladišti. Ta se voda tada ispušta kroz turbine i vrti kako bi aktivirala generatore i stvorila električnu energiju. Prvi hidroenergetski sustavi razvijeni su u 19. stoljeću i koriste tehnologiju istosmjerne struje za svjetlosna kazališta i trgovine u Michiganu. Prva komercijalna instalacija izmjene struje bio je u Kaliforniji 1893. godine.
Prednosti za poslovanje
Hidroelektrane mogu biti dobra mjesta za lociranje velikog proizvodnog pogona zbog jeftine i obilne energije koju proizvode - hidroenergija je obično troškovno konkurentan izvor energije. Za razliku od fosilnih goriva, hidroenergija je čist izvor energije. Dobivanje električne energije iz hidroenergetskih izvora zauzima istaknuto mjesto u planovima čiste energije mnogih tvrtki čije glavne prodajne točke uključuju njihove zelene podatke.
Ponuda sadržaja za rekreaciju
Jedna od glavnih prednosti hidroelektrana za širu zajednicu je da zakonski propisi moraju biti otvoreni za javnost, a mnoge biljke nude širok raspon rekreacija uključujući plivanje, ribolov i plovidbu. Najveći američki operator hidroelektrana je inženjerski korpus američke vojske. 75 baza u korpusu imaju instalirani kapacitet od oko 21.000 megavata - to je 24 posto ukupne hidroelektrane u zemlji. Korpus je također najveći federalni operator slobodnih aktivnosti na otvorenom u zemlji, pružajući 33 posto svih mogućnosti za slatkovodni ribolov. Postoje tisuće rampi za lansiranje čamaca i 20 godišnjih ribolovnih turnira u njihovim najvećim parkovima i jezerima.Za tvrtke rekreacijsko korištenje hidro postrojenja čini njihovu blizinu ugodnim mjestom za život. To može pomoći pri zapošljavanju i zadržavanju osoblja.
Upravljanje rizikom od poplava
Hidroenergetska energija također se koristi u upravljanju rizicima od poplava. U Americi ima 94 milijuna hektara zemlje koja je osjetljiva na poplave, a biljke igraju veliku ulogu u njihovom sprečavanju i prakticiranju ograničenja štete. U 2010. godini, zajedno s timovima na Sveučilištu u Washingtonu, američki vojni korpus ažurirao je program upravljanja rizicima od poplava na slivu rijeke Columbia, najvećem hidroenergetskom sustavu u zemlji. Ključni čimbenik u upravljanju rizicima od poplava je znati točno kada treba isprazniti bazene u pripremi za zimsko vrijeme i kada ih ponovno napuniti u proljeće kako bi se voda skladištila u nadolazećoj godini. Novi sustav ne samo da smanjuje rizike od poplava, nego i pomaže ribljim zalihama tako što ispunjava rezervoare na pouzdaniji način.
Omogućavanje navodnjavanja za poljoprivredu
Tisuće milja kanala za navodnjavanje u Sjedinjenim Državama odgovorno je za navodnjavanje više od 60 milijuna hektara usjeva, voćnjaka i vinograda. Hidroelektrane preusmjeravaju vodu za navodnjavanje; u Coloradu, tri milijuna hektara navodnjavanog zemljišta koristi više od 12 trilijuna galona tekuće vode. Vlada je dodijelila dotaciju od 50.000 dolara državnom sveučilištu Colorado kako bi istražila nove tehnologije koje mogu koristiti čak i ove plitke dubine tekuće vode kako bi proizvele energiju i iskoristile taj nedovoljno iskorišten resurs.
