Poslovna etika podrazumijeva koncept društvene odgovornosti, iako te dvije ideje ostaju različite. Društvena odgovornost je podskup etike po tome što se bavi socijalnim posljedicama etičkih odluka i načinima na koje te odluke poboljšavaju ili štete okolnoj zajednici. Autori poslovne etike O.C. Ferrell, John Fraedrich i Linda Ferrell osmislili su shemu koja društvenu odgovornost smješta u četverokutni sustav poslovne etike.
ekonomski
Prema Ferrellu i Fraedrichu, prva razina, a najosnovnija, je ekonomska razina etike i društvene odgovornosti. Tvrtka se ovdje obvezala biti profitabilna i maksimizirati vrijednost ulaganja dioničara. Ova profitabilnost nije samo za dioničare, već za rad, potrošače i okolnu zajednicu. Ukratko, povećanje vrijednosti tvrtke je u korist svih dionika tvrtke. Bez povećanja vrijednosti, druga područja korporativne građanske odgovornosti nemaju osnove.
pravni
Druga razina je pravna obveza, a obuhvaća praćenje svih zakona i propisa koji se odnose na poslovanje tvrtke. Ta usklađenost donosi motiv profita tvrtke u skladu s javnim dobrima kao što su poštene plaće, briga za okoliš i sudjelovanje radnika. Ta dobra ne moraju nužno postojati u svijetu tržišta, ali pravni okvir tržišta sadrži tu robu. Stoga, tvrtka koja se obvezuje na to pokazuje da je jednako zabrinuta s dionicima kao is dioničarima.
Etički
Tvrtke postoje u društvenom kontekstu. Oni postoje unutar lokaliteta, države i nacije. To znači da su etičke norme nužne da bi odražavale ovo članstvo. Osnovni koncept je da slobodno tržište, samo po sebi, ne sadrži etičke norme per se - o njima se mora odlučiti izvan motiva profita tvrtke. To su osnovni standardi ponašanja unutar organizacije i izvan nje. Temeljne etičke norme kao što su transparentni računovodstveni standardi i slobodan protok informacija polazište su etičkog stajališta.
Filantropski
Konačna razina društveno odgovornog poslovanja je filantropska razina. Riječ je o tvrtki koja ide dalje od jednostavnog pravnog i etičkog ponašanja i donosi pozitivnu promjenu u mjestu u kojem se tvrtka nalazi. Donacije školama, bolnicama i knjižnicama su uobičajena sredstva za tvrtke da pokažu da ne slijede samo pravila, nego uistinu traže dobrobit zajednice. To može dovesti do dobrog ugleda u poslovanju, povjerenja javnosti i lojalnosti radnika i kupaca. Dobra etika i filantropska ponašanja utječu na krajnji rezultat.
