Na putovanju zabilježenom u romanu Johna Steinbecka "Grožđe gnjeva", milijuni radnika migranata u tridesetim godinama prošlog stoljeća skupili su se u Kaliforniju u potrazi za boljim životom. Bježeći s Srednjezapadne posude za prašinu, nadali su se raju gdje je bilo lijepo vrijeme i obilniji usjevi. Ono što su otkrili bilo je razbijanje posla, niska plaća i diskriminacija. Meksički i meksičko-američki radnici koji su već bili u Kaliforniji suočili su se s raseljavanjem i teškim uvjetima rada.
Zašto su napustili dom
Tijekom 1930-ih više od 2,5 milijuna ljudi migriralo je u Kaliforniju. Većina onih koji su migrirali bili su iz država Great Plains, uključujući Oklahoma, Arkansas, Missouri i Texas. Migranti su napustili svoje domove zbog kombinacije ekoloških i ekoloških pitanja.
Ekonomski, mnogi poljoprivrednici iz Velike ravnice bili su pod utjecajem recesije koja je uslijedila nakon Prvog svjetskog rata. Osjećali su pritisak da povećaju svoju poljoprivrednu produktivnost korištenjem strojeva, koji su bili skupa ulaganja. Stvari su se pogoršale za poljoprivrednike nakon pada burze 1929. godine, a mnogi nisu bili u mogućnosti održati isplate na svojim farmama i opremi. Mali farmeri su izgubili svoje farme i naveli ih da traže posao negdje drugdje.
Prekomjerno uzgoj Velikih nizina također je doveo do Zdjele za prašinu. Kako su polja obrađivana i obrađivana, površinski sloj tla počeo je erodirati. Sedmogodišnja suša započela je 1931. godine, a intenzivne prašne oluje započele su sljedeće godine. Farme su bukvalno odletjele, stvarajući Dust Bowl i navevši još više poljoprivrednika da napuste dom zbog obećanja boljih mogućnosti.
Što su pronašli
Popularna glazba tog doba naslikala je Kaliforniju kao obećanu zemlju plodnih polja i blagog vremena. Migrantske obitelji spakirale su se i odvezle se u Kaliforniju nakon puta 66. Međutim, nisu primili toplu dobrodošlicu dok su prelazili u državu. Neke od njih susrele su ophodnje državne granice koje su im rekle da nema dostupnog posla i pozvali ih da se vrate. Međutim, mnogi su se nastavili kretati u području Los Angelesa, kao iu kalifornijskoj središnjoj dolini. Mještani su smatrali da su radnici migranti neupućeni i zaostali, te su ih podrugljivo nazivali "Okies".
Svakodnevni život
Kako su migranti dolazili u Kaliforniju, bilo je daleko više radnika nego dostupnih radnih mjesta. Ova preobilna količina radnika smanjila je plaće. Mnogi migranti osnivali su kamp uz jarke za navodnjavanje na farmama u kojima su radili, što je dovelo do prenapučenosti i loših sanitarnih uvjeta. Živjeli su u šatorima i na leđima automobila i kamiona. Radno vrijeme je bilo dugo, a mnoga djeca radila su u polju s roditeljima. Uvjeti rada često su bili nesigurni i nehigijenski. Radnici migranti morali su pratiti berbu različitih usjeva, pa su se morali nastaviti pakirati i kretati se po cijeloj Kaliforniji kako bi pronašli posao.
Kada radnici migranti nisu radili, uživali su u rekreativnim i društvenim aktivnostima. Mnogi su pjevali i svirali instrumente. Također su održali plesove i igrali igre. Neki veći kampovi imali su bilten koji je prikazivao dostupne društvene aktivnosti.
Meksički i meksičko-američki radnici migranti
Meksički i meksičko-američki radnici migranti imali su drugačije iskustvo u tridesetim godinama prošlog stoljeća. Mnogi su se uselili iz Meksika početkom dvadesetog stoljeća zbog građanskih ratova. Dok su radnici migranti preplavili Kaliforniju s Srednjeg zapada, mnogi su meksički i meksičko-američki radnici bili izbačeni s posla. Oni koji su još uvijek bili u mogućnosti naći posao na poljoprivrednom gospodarstvu vidjeli su kako im se plaće smanjuju. Zajedno su se počeli udruživati kako bi organizirali i prosvjedovali s ograničenim uspjehom sve do pokreta za rad na farmi šezdesetih godina.
