Od svih izuma koje su proučavali osnovnoškolci, Eli Whitneyjev pamuk gin, koji je patentirao 1793. godine, ističe se kao jedan od najupečatljivijih. To bi moglo biti zbog toga što mu je dan poseban naglasak zbog načina na koji džin, koji je kratak za motor, revolucionirao proces proizvodnje pamuka. Pamuk je bio ogroman američki usjev uzgajan na cijelom jugu, iako se ovih dana samo 35 posto pamuka koji se koristi u američkoj proizvodnji čak uzgaja u zemlji - 25 posto od čega se uzgaja u Teksasu. Kina i Indija sada su najveći svjetski proizvođači pamuka.
Teško je zamisliti brojne korake u proizvodnom procesu koji se ikada rade ručno. Rano, rad robova je pokupio i čistio pamuk. Kasnije, putujući berači i dioničari rukovali su zadacima. Još 1950-ih, dijelovi procesa još su uvijek radili ručno, sve dok se nije potpuno mehaniziralo kao što je danas.
Vađenje pamuka iz tvornice
Oko tri mjeseca nakon sadnje sjemena, pamučne biljke cvjetaju. Otvaraju se bijelim laticama koje se mijenjaju u žutu, ružičastu i crvenu, a zatim otpadaju. Ono što je ostalo je pamučna krpa, koja izgleda kao mali, zeleni nogomet. Unutra su pamučna vlakna i sjemenke. Kuglica postupno postaje smeđa, a pamučna vlakna iznutra rastu i proširuju se dok ne rasprše mahunu kako bi razotkrila pahuljasti, bijeli pamuk.
Različite vrste strojeva za branje ili skidanje pamuka mogu se koristiti za uvijanje pamuka iz biljaka. Koriste prisilan zrak za bacanje pamuka u velike košare koje se, kada su pune, pohranjuju u prikolicama dok ne budu spremne za ugradnju u module, koji izgledaju kao ogromni kruh. Čvrsto upakirani moduli drže pamuk neoštećenim tako da se ne pokvari i ne oslobodi dok čekaju da se očiste.
Obnavljanje pamučnih modula
Divovski, specijalno dizajnirani kamioni preuzimaju module i odvode ih do pamučnog džina. Tamo strojevi unose pamuk u pamučni džin, koji razdvaja pamučna vlakna kako bi se uklonili neželjeni ostaci kao što su prljavština, grančice, svrdla, lišće i drugi biljni materijal. Tada su pile i zubi gina razdvojili pamučna vlakna od sjemena, šaljući ih u različitim smjerovima. Za izradu tkanine koristit će se pamučna vlakna. Sjemenke će se prodavati proizvođačima pamučnog ulja, stočne hrane, proizvoda od papira i još mnogo toga.
Vlakna, koja se u ovoj fazi nazivaju vlakna, formirana su u bale koje teže oko 500 funti svaka. Uzorci se uzimaju iz svake bale i analiziraju na svojstva kao što su dužina vlakana, čvrstoća i boja, koji određuju njegovu klasu i prodajnu cijenu. Lokalni kupci kupuju bale i prodaju ih mlinovima koji će ih pretvoriti u različite tkanine.
Čišćenje i čišćenje
Mlinovi mogu imati svoje jedinstvene metode pripreme pamuka, ali svrha i krajnji rezultati su isti. Strojevi rastavljaju bale kako bi ih dalje oslobodili neželjenih ostataka. Od njih se mogu izraditi manje, okrugle kolače s središnjom rupom. Zatim se nanosi otopina natrijevog hidroksida koja zasiti vlakna.
To se često radi u kieru, ili velikoj posudi, koja se može zagrijati do vrlo visokih temperatura. Duljina trajanja kolača na visokoj temperaturi ovisi o vrsti pamuka koji je željeni rezultat. Ovaj proces saponificira prirodne voskove na vlaknima, a ostatak biljke je omekšan. Budući da su ovi odvojeni, pektini i drugi necelulozni materijali su suspendirani i isprani.
Otopina vodikovog peroksida se zatim nanosi kako bi se izbjeljivao pamuk. Budući da su vlakna omekšana, otopina za izbjeljivanje bolje prodire u vlakna. Količina vremena koja ostaje u procesu izbjeljivanja određena je time koliko je gotov proizvod potreban.
Ponovno otvaranje i sušenje
U ovom trenutku mogu se koristiti neke izblijedjele pamučne tkanine, kao što su one koje se koriste u farmaceutskim proizvodima kao što su obrisci i predmeti za žensku higijenu. Bilo koja nakupljena vlakna koja ostaju ne mijenjaju učinkovitost ovih proizvoda.
Ostali proizvodi, međutim, zahtijevaju finiji pamuk bez grudica. Za njih, vlakna prolaze kroz dodatni korak pažljivog ponovnog otvaranja i daljnje obrade. Strojevi za grebanje izvlače grudice i polažu vlakna ravno, jedan do drugog kako bi se osušili. Oni tvore meke, neokrivene užad zvana slivers, koji će se vrtiti na strojevima za predenje kako bi napravili različite materijale i tkanine.
Dovršavanje vlakana
Bilo da su vlakna ponovno otvorena ili korištena odmah nakon izbjeljivanja, oba moraju biti gotova. Kada se voskasti premaz ispere, vlakna nemaju ništa što bi ih razdvojilo i rezultirajuće trenje može ometati daljnju obradu. Dodavanjem sredstva za podmazivanje u ovom trenutku omogućavaju završetak vlakana. Ova ulja za podmazivanje pumpaju se kroz kolače sve dok ne dosegnu željenu razinu završne obrade.
Gotova vlakna kupuju različiti proizvođači kako bi se izradili u svim vrstama tkanina i netkanih materijala.
