Mnogi ekonomisti reklamiraju slobodnu trgovinu kao najbolji način da maksimiziraju potencijal globalne ekonomije, ali to polje ima dobitnike i gubitnike. Slobodna trgovina može koristiti pojedinim poduzećima i industrijama koje imaju snage natjecati se bez zaštitnih tarifa, a potrošačima može omogućiti da kupuju više robe po nižim cijenama. Ali za neke pojedince slobodna trgovina može značiti izgubljene poslove, a za neke zemlje može uzrokovati nestanak kritičnih industrija.
Masivni gubitak posla
Kako se trgovinske barijere eliminiraju, određena roba može biti jeftinija za kupnju u inozemstvu nego za domaće. Zbog toga je vjerojatno da će gubitak radnih mjesta nestati. Dok bi većina ekonomista tvrdila da se ti radnici mogu dodijeliti učinkovitijim industrijama u kojima Sjedinjene Države imaju komparativnu prednost i da to koristi zemlji u cjelini, to nije uvijek vjerojatno ili praktično. Nadalje, te prilagodbe je lakše ostvariti na duži rok nego u kratkom roku. Na primjer, nije uvijek lako svima koji su cijelog života radili u tvornici započeti novu karijeru stručnjaka za informacijsku tehnologiju.
Predatorska cijena
Ako se trgovina odvija bez ikakvih prepreka, čak i učinkovita tvrtka može biti spaljena od strane inozemnog suparnika s predatorskom strategijom određivanja cijena. Strana tvrtka s dubokim džepovima, na primjer, mogla bi odložiti svoje proizvode na američko tržište kako bi prisilila sve ostale da izađu s tržišta. Jednom kada se to dogodi, tvrtka će uživati monopolski položaj i biti u mogućnosti cijene u skladu s tim. Neki sporazumi o slobodnoj trgovini dopuštaju povratne tarife ako se takve aktivnosti mogu dokazati.
Povećana ranjivost
Iz strateške perspektive, slobodna trgovina može ostaviti ranjivu zemlju ako uzrokuje propast kritičnih industrija. Ako zemlja postane ovisna o drugoj za kritične proizvode ili usluge, ona može biti podložna političkom pritisku i uskraćena je pristupu robi ako se sporazum naglo prekine. Štoviše, zemlja sa sporazumom o slobodnoj trgovini ili preferencijalnim trgovinskim sporazumom sa susjednom zemljom može se boriti protiv širenja tog sporazuma na druge nacije ako to naudi na vlastiti stav. Jedan takav primjer dogodio se kada je Rusija zaprijetila raskidom trgovinskog sporazuma s Ukrajinom i stavila carinu na ukrajinsku robu kada su potonje tražile bliže veze s Europskom unijom.
Nove industrije ne mogu se razvijati
Industrije u razvoju često imaju koristi od domaćih strategija koje utječu na proizvodnju, kao što su zaštitne tarife ili porezne olakšice. Kako ove zaštite nestaju, nove se industrije možda teško uspijevaju uspostaviti. Poduzetniku bi bilo teško postići uspjeh u industriji u kojoj je cijena visoka prepreka za ulazak, primjerice, razmisliti o pokretanju svog proizvoda u određenoj zemlji ako strani konkurenti već uživaju ekonomiju razmjera i jednostavan pristup domaćim tržištima,
Porezne poteškoće
Slobodna trgovina može ometati sposobnost nacije da prikuplja poreze od domaćih korporacija. Zemlja koja dopušta slobodnu trgovinu i slobodan protok kapitala izvan svojih granica i ima visoku poreznu stopu može vidjeti da se prijenosna industrija seli negdje drugdje. Iako je neke poslove teško premjestiti - na primjer, farma se ne može lako premjestiti u inozemstvo - poduzećima je lakše premjestiti sjedište drugdje i promijeniti računovodstvene metode kako bi zabilježili dobit u područjima koja su povoljnija od poreza.
