Zakon opadajućih prinosa navodi da će nakon određenog vremena (nazvanog točkom opadajućeg prinosa) dodatni ulaz u sustav proizvodnje proizvoditi sve manje i manje proizvodnje. Ovaj zakon postoji već stoljećima, o čemu su se često raspravljali eminentni ekonomisti kao što su Malthus i Marx. Smatra se da je to jedan od temeljnih ekonomskih zakona.
Odgovarajući primjeri
Ako šačica sjemenki proizvodi tonu usjeva, dvije šake sjemena mogu proizvesti dvije tone. Međutim, doći će do točke kada dodatne šake sjemena proizvode manje i manje povećanja proizvodnje. Isto se može reći za gnojivo i za terenske radnike. U svakom slučaju doći će do točke kada će se povećati ulazne jedinice (sjeme, gnojivo i radnici), što će rezultirati manjim i manjim povećanjem proizvodnje usjeva. Slično tome, povećanje broja radnika ili kvadrature pokazat će smanjenje tvorničke proizvodnje nakon nekog vremena. Zakon smanjenja povrata se pojavljuje čak i na mjestima, kao što je stjecanje vještina i sportski trening. Na oba mjesta, promjena razine vještina je vidljivija na početku nego kasnije, iako obuka ostaje konstantna.
Temeljno načelo
Zakon smanjenja prinosa pojavljuje se pod različitim imenima, iako je temeljno načelo isto.Također je poznat i kao disekonomija razmjera, smanjujući graničnu korisnost, zakon smanjivanja povrata i zakon varijabilnih razmjera. Karl Marx je to nazvao "tendencijom pada dobiti". U područjima povezanim s usvajanjem vještina, zakon se često naziva "uhićenim napretkom". To obilje naziva čini se kao da postoji nekoliko zakona smanjenja prinosa. Postoji samo jedan: u nekom trenutku povećanje sirovina proizvodi manje i manje povećanje proizvodnje.
Točka smanjenja povrata
Točka smanjenja povrata je notorno teško identificirati - osim kroz eksperimentiranje. Ekonomisti su pokušali razviti formulu ili skup kalkulacija za pronalaženje točke u predloženom projektu - gdje eksperimentiranje nije opcija. Oni su univerzalno zaključili da je ova točka karakteristika određenog sustava i da je ne kontrolira opća jednadžba. Primjer kako ova točka može ovisiti o prirodi sustava nalazi se u primjeru gnojiva. Dodatno gnojivo povećava prinos usjeva dok koncentracija gnojiva ne postane otrovna - onda proizvodnja drastično opada. Isti učinak može se vidjeti s bilo kojim lijekom ili dodatkom zdravlju; često jedina razlika između lijeka i otrova je doza. Ovo opažanje, međutim, nema paralelu u tvorničkoj proizvodnji ili stjecanju vještina. Točka smanjenja prinosa uvelike ovisi o prirodi sustava.
