Teoriju situacijskog vodstva izradili su autori i stručnjaci za upravljanje Paul Hersey i Ken Blanchard početkom 1980-ih. Prema njihovoj teoriji, ono što je učinkovito upravljanje ovisit će o zadatku i razini zrelosti ljudi koje pojedinac upravlja. Hersey i Blanchard definiraju zrelost na različite načine, kao što je sposobnost da preuzmu odgovornost za zadatak. Oni naglašavaju da ne postoji jedan najbolji način upravljanja.
Stil vođenja
Blanchard i Hersey razlikuju nekoliko stilova vodstva koji su učinkoviti, ovisno o kontekstu u kojem se koriste. "Govoriti" uključuje jednosmjernu komunikaciju, u kojoj vođa jednostavno daje naredbe. "Prodaja" uključuje davanje naredbi, ali i uključivanje u razgovor koji opravdava odluke. "Sudjelovanje" uključuje stvarni razgovor između upravitelja i zaposlenika o tome što treba poduzeti. "Delegiranje" uključuje dopuštanje određenim osobama, a ne samo upravitelju, da zapravo donose vlastite odluke na temelju prosudbi.
Razine zrelosti
Hersey i Blanchard imaju četiri osnovne razine zrelosti u svom modelu, od M1 do M4. M1 opisuje zaposlenike bez osnovnih vještina za obavljanje posla i bez sposobnosti preuzimanja odgovornosti. M2 opisuje zaposlenike s nekim od osnovnih sposobnosti, ali bez sposobnosti da preuzmu punu odgovornost. M3 opisuje zaposlenike sa sposobnostima i iskustvom, ali bez samopouzdanja za punu odgovornost.M4 opisuje zaposlenike koji mogu preuzeti punu odgovornost.
Ciklus motivacije
Blanchard i Hersey opisuju osnovni ciklus motivacije s četiri koraka, koji učinkovit vođa može pregovarati i provoditi svoje zaposlenike. D1 uključuje radnike s niskom kompetencijom i nisku motivaciju. D2 uključuje radnike s niskom kompetencijom, ali visoku motivaciju. D3 uključuje radnike s visokom kompetencijom, ali nisku motivaciju. D4 uključuje radnike s visokom kompetencijom i visokom motivacijom. Različite skupine radnika bit će u različitim točkama u ovom osnovnom ciklusu.
Motivacija
Blanchard i Hersey pridaju veliku važnost motivaciji kao dijelu procesa upravljanja. Najbolji menadžeri nisu oni koji se ponavljaju prema standardnoj formuli, već oni koji pronalaze načine da se pozovu na jedinstvenu psihologiju pojedinih zaposlenika s kojima rade. Različiti će zaposlenici imati različite potrebe i zahtijevat će različite stilove kako bi ih motivirali. Teorija situacijskog vodstva trebala bi biti organskiji pristup upravljanju.
