Američki 246 milijuna osobnih automobila svake godine spaljuju 380 milijuna galona benzina na fosilna goriva. Kako bi smanjili emisije iz fosilnih goriva, vlada i proizvođači automobila provode biogoriva čišća, kao što je etanol. Za razliku od fosilnih goriva, biogoriva se smatraju obnovljivim gorivima jer se proizvode od biljnih materijala poput kukuruza, soje i šećerne trske koje se mogu neograničeno obnavljati.
Izvori goriva
Fosilna goriva su izvori energije koji se temelje na ugljiku, kao što su ugljen, nafta i prirodni plin nastali tijekom tisućljeća od propalih biljaka i morskih stvorenja koja su se nakupila u oceanima. U Sjedinjenim Državama, 93 posto energije koju trošimo dolazi iz fosilnih goriva, većinom u obliku benzina i dizelskog goriva. Prema podacima Svjetskog instituta za ugljen, SAD ima dovoljno ugljena koji traje 130 godina, dok zagovornici plina tvrde da bi poznati prirodni plin trebao trajati 100 godina, a stručnjaci se uglavnom slažu da će poznate rezerve nafte trajati samo 50 godina.Biogorivo je svako gorivo koje se proizvodi od biljnih materijala. Dva najčešća biogoriva koja mogu zamijeniti benzin su etanol i biodizel. Dok se može koristiti bilo koji biljni materijal, kukuruz je izvor za 90 posto etanola koji se stvara u SAD-u. Drugi najveći proizvođač etanola na svijetu je Brazil, koji svoje biogorivo proizvodi iz šećerne trske. Za razliku od konačne ponude fosilnih goriva, biogoriva se smatraju obnovljivim jer kukuruz i drugi materijali biomase mogu biti uzgajani na neodređeno vrijeme.
Izlaz energije
Etanol se obično miješa s benzinom da bi se dobilo gorivo nazvano E85, što je 85 posto etanola i 15 posto benzina. Galona E85 sadrži 80.000 BTU energije u usporedbi s 124.800 BTU iz iste količine benzina. To znači da bi bilo potrebno 1,56 galona E85 da bi se izjednačio jedan galon redovnog benzina. Biodizel proizvodi otprilike istu količinu energije kao i jednaka količina običnog dizela. Čisti biodizel, nazvan B100, proizvodi 75 posto manje emisija od običnih dizelskih goriva i proizvodi se jednako jeftino kao benzin.
Pitanja okoliša
Nafta je najčešća fosilna goriva i proizvodi svoju energiju iz ugljikovodika, koji čine ugljik i vodik. Kada se ugljikovodici spale, oni proizvode ugljični dioksid, staklenički plin koji se zauvijek zadržava u atmosferi i igra glavnu ulogu u globalnom zatopljenju. Prema informacijskoj upravi za energetiku, Amerikanci svakodnevno konzumiraju 19,4 milijuna barela sirove nafte, što je rafinirano za proizvodnju benzina, dizelskog goriva, mlaznog goriva i propana. Samo američki putnički automobili svake godine dodaju 11.450 funti ugljičnog dioksida u atmosferu. Biogorivo je također ugljikovodik, stvarajući ugljični dioksid i vodu kada je izgorio. No, životni ciklus biogoriva, barem u teoriji, ne povećava ugljik u atmosferu. E85 proizvodi 39 posto manje ugljičnog dioksida od benzina i smatra se ugljično neutralnim jer je količina emitiranog ugljičnog dioksida jednaka količini koju je biljka kukuruza apsorbirala tijekom svog životnog vijeka. Trenutno SAD troši 9,6 milijardi galona etanola godišnje.
