Kada gospodarstvo uđe u recesiju, ljudi gunđaju o gubitku radnih mjesta za koja se smatra da se kreću u inozemstvo. Za neke, rješenje je zaštititi američka radna mjesta podizanjem trgovinskih barijera. Dok se argumenti za zaštitu mogu činiti uvjerljivim, postoje jednako uvjerljivi argumenti za slobodnu trgovinu bez vladinih ograničenja.
Argument slobodne trgovine
Od vremena Adama Smitha, ekonomisti su promicali slobodnu trgovinu među narodima. Županija A ne bi trebala proizvoditi kamione ako se temelji na poljoprivredi. Županija B ne smije uzgajati usjeve ako je industrijski utemeljena. Ako se svaka nacija specijalizira za proizvode gdje ima komparativnu prednost u odnosu na drugu, njih dvoje mogu trgovati svojim viškovima, a svaka će nacija biti bolja nego što bi bila bez trgovine. Zagovornici slobodne trgovine upućuju na rast svjetskog gospodarstva koje je općenito cvjetalo slobodnom trgovinom, ali ne prihvaćaju sve ove argumente.
Protekcionizam na djelu
Zaštita kućnih radnika provodi se na različite načine, a neki očiglednije od drugih. Najočitije su carine, porezi na uvezenu robu i kvote, ograničenja na iznose koji se mogu uvesti. Na primjer, propisi kojima se ograničava uvoz za zdravlje i sigurnost - blokiranje uvoza govedine zbog straha od bolesti ludih krava - mogu zaštititi domaću industriju. Vladine politike koje zahtijevaju nabavu od domaćih tvrtki zapravo isključuju inozemnu konkurenciju. Izvozne subvencije čine domaće proizvode konkurentnijima na svjetskom tržištu. Iako je namjera tih politika stvaranje i zaštita radnih mjesta kod kuće, ponekad se obrate i imaju suprotan učinak.
Kada protekcionizam boli
Najekstremniji primjer protekcionizma bio je akt Smoot-Hawley, koji je predsjednik Hoover potpisao 1930. godine. Ovaj je zakon povećao carine na više od 20.000 uvezenih proizvoda na rekordno visoku razinu. Ne samo da je to učinilo robu skupljom za Amerikance, nego je zatražila odmazdu od američkih trgovinskih partnera, koji su odgovorili primjenom vlastitih tarifa na američke proizvode. Iako je ovaj primjer ekstreman, protekcionizam na manjim razinama šteti potrošačima. Protekcionizam iskrivljuje tržišta i rezultira višim cijenama. To stvara neučinkovitosti na tržištima jer blokira učinkovitiju proizvodnju robe iz ulaska u zemlju. Bez pritiska strane konkurencije, kvaliteta može patiti. Potrošači su povrijeđeni kada više cijene ograničavaju njihovu kupovnu moć.
Prednosti protekcionizma
Za sve probleme prouzročene protekcionizmom, neki argumenti u njegovu korist uvjerljivi su. Za zemlje u razvoju koje pokušavaju razviti mladu ekonomiju, zaštita takozvanih novih industrijskih grana sve dok se ne mogu natjecati na globalnom tržištu je opravdana briga. Zaštita industrija koje su ključne za nacionalnu ekonomiju ili obranu je općeprihvaćena praksa. Ako proizvodi proizvedeni u inozemstvu ne zadovoljavaju domaće standarde kvalitete ili sigurnosti, razumno se može spriječiti njihov ulazak u zemlju. Zaštita u obliku antidampinških prepreka prihvaćen je način borbe protiv grabežljivih praksi drugih naroda. Iako Sjedinjene Države ostaju čvrsto predane slobodnoj trgovini, postoje i uvijek će postojati iznimke od te politike.
Ekonomsko iskorištavanje
Osim ekonomskih razmatranja, moralna i etička pitanja ulaze u raspravu o slobodnoj trgovini nasuprot protekcionizmu. Nisu sve zemlje imaju iste radne i ekološke standarde koji prevladavaju u SAD-u i drugim razvijenim zemljama. Kada se strani radnici eksploatiraju i okoliš je degradiran, stvarni troškovi proizvodnje nisu uključeni u cijene plaćene u zemljama uvoznicama. Poboljšanje standarda u zemljama u razvoju je poziv koji podupiru zagovornici ljudskih prava, ekolozi i protekcionisti. Podizanje stranih standarda, tvrdi se, ne samo da će poboljšati radne uvjete radnika u drugim zemljama, nego će također zaštititi radna mjesta u SAD-u i drugim razvijenim zemljama "izjednačavanjem uvjeta za igre" između zemalja s niskim i visokim primanjima.
