Proučavanje etike subjektivna je disciplina koja se lako može zbuniti. Neki smatraju da je etika vođena vjerskim uvjerenjima, dok drugi vjeruju da se njima upravlja samo zakonom. Međutim, važno je zapamtiti da, iako određena radnja ili ponašanje može biti potpuno legalno, to ne mora nužno učiniti da je to etičko. Stručnjaci u Centru za primijenjenu etiku Sveučilišta Santa Clara tvrde da se etičko ponašanje sastoji od ponašanja koje je „podržano dosljednim i utemeljenim razlozima“.
Povijest poslovne etike
Proučavanje etike u kontekstu financijskog upravljanja relativno je nova disciplina. Dok su etička pitanja važan čimbenik u poslovanju sve dok postoji trgovina, akademska studija etike u poslovnom okruženju postoji tek otprilike 40 godina. Podrijetlo ove discipline uglavnom je povezano s revolucionarnim istraživanjima Raymonda Baumharta u šezdesetima. Prva akademska konferencija na terenu održana je 1974. godine.
Etika i Enron
Nedavno preispitivanje etike u financijskom upravljanju vjerojatno se može pratiti do skandala Enrona iz 2001. godine. Malo je onih koji bi rekli važnost skandala u pogledu etike i financijskog upravljanja. Prije 2001. Arthur Andersen smatrao se jednom od “velikih pet” računovodstvenih tvrtki u SAD-u. Posebno izvješće Bloomberg Businessweek iz 2002. godine detaljno opisuje ulogu Arthura Andersena u skandalu i zamke dopuštanja financijskim revizorima da rade u partnerstvu s korporacijama koje su plaćene za reviziju. Zbog grubih neetičkih postupaka tih i drugih organizacija tog vremena, etika je dovedena u prvi plan procesa financijskog upravljanja.
Sarbanes-Oxley i DIP
Usvajanje Zakona Sarbanes-Oxley iz 2002. bilo je izravna posljedica tih etičkih kriza u financijskom upravljanju. SOX je napravio odredbe za formiranje Komisije za vrijednosne papire i burze koja sada nadzire financijske revizore u Sjedinjenim Državama. Zakon je također primjenjivao strože kazne za prijevaru i zahtijeva da glavni financijski službenici odbiju financijska izvješća svoje organizacije. To stavlja veću odgovornost na financijskog direktora, držeći financijskog direktora izravno odgovornim u slučajevima prijevare.
Svakodnevna etika u financijskom upravljanju
Dok su Enron i Arthur Anderson temeljiti primjeri kako organizacija može biti srušena zbog velikog nedostatka etike, važno je zapamtiti da se etika treba prakticirati na svakodnevnoj osnovi čak iu najmanjim kapacitetima financijskog upravljanja. Možda je najučinkovitiji način da se svakodnevno osigura poštivanje etičkih načela da se uzmu u obzir potrebe svih dionika organizacije, od zaposlenika i dobavljača do dioničara i financijskih direktora, te da se pokušaju uravnotežiti te potrebe tijekom procesa donošenja odluka.
