Dinamičko određivanje cijena, također poznato kao određivanje cijena temeljeno na vremenu ili diskriminacija cijena u trećem stupnju, događa se kada su klijenti podijeljeni u dvije ili više skupina s odvojenim krivuljama potražnje, a različite se cijene naplaćuju svakoj grupi. Uspješno provedena praksa diskriminacije u cijenama može povećati profit tvrtke tako što će omogućiti tvrtki da ostvari veći višak potrošača. Međutim, etička pitanja postoje s određenom politikom cjenovne diskriminacije, osobito zahvaljujući pojavi tehnologije koja tvrtkama daje mogućnost naplate cijena na temelju povijesti potrošača i profiliranja.
Diskriminacija cijena i višak potrošača
Dinamičko određivanje cijena je jedna od metoda cjenovne diskriminacije, a to je praksa naplaćivanja različitih cijena različitim potrošačima za sličnu robu. To je dio namjere proizvođača da uhvati ono što ekonomisti nazivaju "potrošački višak" - razliku između onoga što je potrošač spreman platiti za dobra i iznosa koji zapravo moraju platiti. Ekonomisti se pozivaju na cijenu koju je potrošač spreman platiti kao "cijenu rezervacije", a ako bi proizvođači mogli pronaći način izračunavanja cijene određenog potrošača za rezervaciju, mogli bi naplatiti točan najviši iznos za potrošača će platiti za dobro prije nego što ode, hvatajući sav potrošački višak. Međutim, budući da je poduzećima vrlo teško procijeniti cijene rezervacija pojedinih potrošača, diskriminacija cijena je više odvajanje potrošača u skupine nego usmjeravanje prema pojedinačnim potrošačima.
Primjeri diskriminacije cijena
Postoji nekoliko vrsta cjenovne diskriminacije. Diskriminacija cijena u prvom stupnju odnosi se na naplatu cijene rezervacije svakom potrošaču, ali je vrlo nepraktična, ako ne i nemoguća. Diskriminacija cijene drugog stupnja nastaje kada se potrošačima naplaćuju različite cijene po jedinici za različite količine istog proizvoda ili usluge. (Primjer bi mogao biti žitarica za doručak: veliki paket će imati nižu cijenu po uncu nego mali paket, obično.) Treća razina cjenovne diskriminacije je praksa naplate potrošača različitim iznosima na temelju njihovih karakteristika kao potrošača. Primjerice, zrakoplovne tvrtke obično naplaćuju više za letove koji će uglavnom biti naseljeni poslovnim putnicima (čija je potražnja relativno neelastična i stoga tolerantnija prema visokim cijenama), a za letove koji su uglavnom naseljeni putnicima u obitelji plaćaju manje.
Diskriminacija vremena
Cijene temeljene na vremenu popularne su u elektroenergetskoj industriji i primjer su dinamičnog određivanja cijena. To bi moglo značiti 'cijene u stvarnom vremenu', što znači da se cijene električne energije mijenjaju često kao sat i povremeno čak i češće; ili cijena određenog vremena korištenja, gdje se cijene električne energije određuju unaprijed za određeno vremensko razdoblje. Te se metode mogu zamijeniti kritičnim vršnim cijenama, gdje u određenim danima u godini cijene mogu odražavati troškove proizvodnje na veleprodajnoj razini. To je neka vrsta dinamičnog određivanja cijena, ali ne i najkontroverznije
Kontrola oko Amazona
Dinamično određivanje cijena može i mora poprimiti sve složenije značenje, zahvaljujući tehnološkim i internetskim revolucijama, ali ne i bez kontroverzi. 2000. godine, kada je utvrđeno da Amazon analizira klijente na temelju povijesti prošlih kupnji i na drugim informacijama, a zatim određuje cijene robe poput DVD-a kako bi odgovarao klijentovim mogućnostima plaćanja, Amazon.com je dobio loš glas. Kao odgovor na pritužbe kupaca, Amazon je bio prisiljen koristiti promocije smanjenja troškova kako bi zadržao klijentelu.
Dinamičke cijene i budućnost
Danas tvrtke (posebno tvrtke koje se bave Internetom) imaju mogućnost prikupljanja velikih količina informacija o potrošačima putem logera klikanja, web-lokacija oglasa i statističkih motora koji rade u mnogim uobičajenim web-funkcijama. Gotovo svi web poslužitelji imaju integrirane statističke procesore, koji prijavljuju korisnike na temelju traženog sadržaja. Uz te informacije dostupne korporacijama, potrošači moraju biti oprezni u odnosu na nepoštenu cjenovnu diskriminaciju, iako diskriminacija cijena općenito nije loša za gospodarstvo.
