Dijete prvo doživljava formalno obrazovanje na predškolskoj razini u programu Head Start, gdje ih nastavnici vode tijekom jedne od najvažnijih faza svog života. Ti odgojitelji u ranom djetinjstvu pružaju lekcije za djecu, pokazuju modelsko ponašanje i čuvaju ih na sigurnom i čistom tijekom procesa učenja. Također su obično odgovorni za rad s asistentima i roditeljima, kao i za dokumentiranje i procjenu napretka svakog učenika. Brojni čimbenici utječu na plaće koje plaćaju nastavnici.
Prosječne plaće
U srpnju 2003. Nacionalni institut za istraživanje ranog obrazovanja (NIEER) procijenio je da Head Start ima 50.000 nastavnika koji rade za prosječnu plaću od 21.000 dolara godišnje. Pomoćni nastavnici u programu zarađivali su samo 14.162 dolara godišnje. U usporedbi s drugim plaćama za učitelje u ranom djetinjstvu, Zavod za statistiku rada izvješćuje da su odgojitelji u prosjeku ostvarili godišnju prosječnu plaću od 29.200 dolara u 2010. godini, dok su oni u donjem 10. percentilu zarađivali manje od 17.200 dolara godišnje, dok su učitelji u prvih 10 posto iznosio je preko 46.830 dolara godišnje.
Plaće u SAD-u
Izvješće stručnjaka za plaće iz lipnja 2011. godine otkriva da je na plaće nastavnika na početku nastave značajno utjecao njihov položaj zbog troškova života i potražnje. U Charlotteu, u Sjevernoj Karolini, prosječna plaća iznosila je 24.888 dolara godišnje, au Houstonu, u Teksasu, učitelji su prosječno zarađivali 26.863 dolara godišnje. Područja s višim plaćama bila su Chicago, Illinois na 31.596 dolara godišnje i Los Angeles, Kalifornija na 33.231 dolara godišnje. Međutim, najviši grad u izvješću bio je New York, New York, gdje su učitelji Head Starta u prosjeku ostvarili 39.673 dolara godišnje.
Plaće po vjerodajnicama
Na temelju izvješća NIEER-a iz 2003. godine, najmanje obučeni učitelji Head Starta, oni sa samo CDA (Child Development Associate) akreditivom, u prosjeku su zaradili $ 19.004 godišnje, ali nastavnici sa suradnicima su u prosjeku zaradili 21.049 $. Sa stupnjem prvostupnika prosječna plaća iznosila je 25.090 dolara godišnje. Najviše plaćeni bili su nastavnici s diplomskim obrazovanjem, čije su plaće prosječno iznosile 31.061 dolara godišnje.
Sadašnje i buduće kvalifikacije
Head Start sada zahtijeva od svih nastavnika da posjeduju suradničkog, prvostupnika ili diplomskog stupnja u ranom djetinjstvu te da budu certificirani kao suradnici za razvoj djeteta. Međutim, do 30. rujna 2013., barem polovica svih nastavnika Head Start-a će morati posjedovati minimalni stupanj prvostupnika. Oni koji imaju visoku naobrazbu u drugim područjima studija mogu postati nastavnici u razredu ako imaju određeno iskustvo rada s djecom u dobi od 3 do 5 godina.
