Teorije kejnzijanske ekonomije, koje je autor John Maynard Keynes, izgrađene su na klasičnoj ekonomiji, utemeljenoj na teorijama Adama Smitha, često poznatog kao "otac kapitalizma". Dok se Keynes razlikuje od Smitha, on i gotovo svi ekonomski filozofi koji su slijedili Smitha slažu se s nekim temeljnim načelima tog mislioca. Čak se i ekonomski filozofi koji se ne slažu s moralnošću slobodnog tržišta slažu s dinamikom slobodnog tržišta stvarnosti. Da bismo razumjeli sličnosti u kejnzijanskoj i klasičnoj ekonomiji, važno je razumjeti osnove svakog od njih i njihov međusobni odnos.
Klasična ekonomija: Adam Smith
Adam Smith smatra se utemeljiteljem laissez-faire ekonomije. Filozof iz 18. stoljeća pisao je o "nevjerojatnoj ruci" ili o učinku vlastitog interesa u gospodarstvu. Smithova teorija kaže da je individualna potraga za vlastitim interesom dobra za društvo. Godine 1776. Smith je objavio svoje najznačajnije djelo "Bogatstvo naroda".
Keynes
Keynes se općenito smatra najutjecajnijim ekonomistom 20. stoljeća zbog primjene svojih teorija kao odgovor na Veliku depresiju. Njegove teorije podržavaju vladinu intervenciju u slobodnoj ekonomiji kako bi se potaknula potražnja za robom i uslugama. Svrha državne intervencije, za Keynesa, bila je stabilizacija cijena i postizanje pune zaposlenosti, gdje bi voljni i sposobni građani mogli naći posao.
Adam Smith: Građevni blok
Keynes se ne slaže s Adamom Smithom; on širi Smithove teorije. Keynes i Smith oboje su kapitalisti i slažu se oko osnovnih stanara kapitalizma, da je slobodno tržište učinkovito sredstvo za raspodjelu resursa.
Anomalije na slobodnom tržištu
Keynes, baš kao i drugi ekonomist poput Miltona Friedmana koji se zalaže za intervenciju na strani ponude, propisuje rješenja za anomalije na slobodnom tržištu. Keynes govori o tome kako popraviti ili preusmjeriti slobodno tržište koje se odmiče. Adam Smith, pionir ekonomske filozofije, nije razmatrao anomalije na slobodnim tržištima; definirao je slobodna tržišta. Kasniji kapitalistički filozofi poput Keynesa i Friedmana objašnjavali su detalje i upozorenja Smithove teorije.
