Razlike i sličnosti između osobne i profesionalne etike mogu biti teško odrediti. Neki ljudi osobnu etiku definiraju kao savjest i profesionalnu etiku kao standardizirani kod; pomoću tih definicija osoba se može rastrgati između sukobljenih etičkih uvjerenja. Drugi općenito definiraju etiku kao moralne smjernice i kažu da su osobna i profesionalna etika samo različiti načini primjene jednog moralnog kodeksa. Prema toj definiciji, manje je vjerojatno da će doći do sukoba.
Osobna etika: savjest
Neki ljudi koriste izraz "osobna etika" za opisivanje vlastitog moralnog kodeksa - vrijednosti i standarda po kojima djeluju u svakodnevnom životu. To može uključivati poštenje, odgovornost, lojalnost i pošteno ili ljubazno postupanje prema drugima. Žena koja posjeti svog dečka na poslu i primjećuje da provodi vrijeme u kompjuterskim igrama može osjećati da je etički obvezna čuvati ovu tajnu od vjernosti njemu. Također može osjećati da je etički obvezna razgovarati s njim o njegovom ponašanju u privatnom životu, ako vjeruje da su njegovi postupci pogrešni. To su primjeri osobne etike.
Profesionalna etika: Kodeks
Ako je osobna etika diktat savjesti pojedinca, onda je profesionalna etika opredjeljenje pojedinca da slijedi određeni kodeks ponašanja koji je definiran njegovom profesijom. Ako žena nije muškarčeva djevojka, nego njegova suradnica, onda bi njezina profesionalna etika mogla diktirati da svoju zloporabu vremena tvrtke dovede do pozornosti šefa da maksimizira koristi za tvrtku. Njezina osobna etika još uvijek može biti protiv ugrožavanja njegovog položaja, ali njezina profesionalna etika može zahtijevati od nje da poduzme akciju. Osobna i profesionalna etika, prema ovim definicijama, može biti u sukobu.
Osobna etika: Privatna
Druga definicija "osobne etike" je individualni kodeks ponašanja prema ljudima oko sebe i napore koje on čini da bude najbolja osoba koju može biti u svom privatnom životu. Čovjek može imati određene ideje o tome koliko je prihvatljivo piti kad je vani s prijateljima. On može donijeti ovu odluku na temelju svog znanja o vlastitom ponašanju kada pije, svoje znanje o razini udobnosti svojih prijatelja s njegovim pijenjem i kako njegovo pijenje može utjecati na njegovu produktivnost sljedećeg dana. To su sve razmatranja osobne etike.
Profesionalna etika: radni život
U tom slučaju profesionalna etika je nastojanje pojedinca da bude najbolja osoba u svom radnom životu. Može biti osobno etično za čovjeka da ima dva pića sa svojim prijateljima, ali možda nije profesionalno etički za njega da ima ista dva pića prije dolaska na posao. Ne bi kršio nikakve osobne šifre o pijenju; međutim, bilo koja razina opijenosti bila bi neprikladna u profesionalnom kontekstu. Njegov se sustav vrijednosti nije promijenio, ali se zbog konteksta promijenio način na koji ga provodi. Dok je njegova osobna etika općenitija, njegova je profesionalna etika njegova primjena tog moralnog kodeksa u određenom području njegova života.
