Prvi svjetski umjetni satelit Sputnik pokrenuo je Rusija 1957. godine. To je omogućilo zemljama širom svijeta da potaknu pokretanje vlastitih satelita. Sjedinjene Države lansirale su svoj prvi satelit 1958. godine pod nazivom Explorer I, službeno poznat kao Alpha. Satelitski nadzor je tehnološka sposobnost povezana uglavnom s vojskom i organizacijama kao što su CIA i FBI. Međutim, uz napredak u tehnologiji, razne telekomunikacijske tvrtke, medijske korporacije i vlade također su lansirale satelite.
Agencije za provođenje zakona
Agencije za provedbu zakona imale su koristi od korištenja satelita u radnjama za provedbu zakona i za logističke svrhe. Pomoću satelitskog nadzora, te agencije mogu pratiti kretanje osumnjičenih kriminalaca na terenu, identificirati automobile koji su prijavljeni kao ukradeni i možda čak i čitati tablice. Policija koristi satelitske snimke kako bi pratila osobe koje su tražene zbog različitih zločina, špijunirala ih u svojim skrovištima i planirala racije koje su žrtve svele na minimum.
Planiranje rata i borba protiv terorizma
Satelitski nadzor putem satelitskih snimaka omogućio je Americi prodrijeti u oblak, otkriti kemijske tragove, identificirati objekte i broj ljudi u zgradi tjelesnom toplinom, otkriti podzemne bunkere i identificirati područja za skladištenje oružja. U stvarnom vremenu videozapisi i slike visoke rezolucije pomogli su vojsci, mornarici i zrakoplovstvu u planiranju napada u ratu. Američke oružane snage više ne idu u slijepu borbu. Pomoću satelitskog nadzora mogu se izraditi vrlo detaljni planovi za uspješne potajne napade, kao što je pokazano u napadu na stambeni prostor Osame bin Ladena 2011. godine.
Kršenje pojedinačnih prava na privatnost
Brojne skupine za građanska prava i skupine za privatnost protivile su se satelitskom nadzoru i drugim vrstama nadzora kao kršenju prava pojedinca na privatnost. Nazivajući satelitski nadzor povredom osobne slobode, različite skupine i pojedinci podnijeli su tužbe protiv Ministarstva pravosuđa i velikih korporacija kako bi se suprotstavili aktivnostima nadzora i praćenja. Teško je procijeniti broj ljudi koji su pod prismotrom, jer neke od tehnološki naprednijih zemalja imaju sposobnost vršenja višestrukog nadzora.
Rizik od zlouporabe
U početku, nekoliko je vladinih agencija kontroliralo tehnologiju satelitskog nadzora. Međutim, kako je tehnologija napredovala i više privatnih korporacija počelo koristiti tehnologiju, rizik od zlouporabe tehnologije uvelike se povećao. U Americi postoje mnoge privatne tvrtke koje se bave satelitskim poslovanjem, uključujući Lockheed, Westinghouse, Comsat, Boeing, Hughes Aircraft, Rockwell International i General Electric. Neki od rizika zloupotrebe tehnologije satelitskog nadzora uključuju industrijsku špijunažu, nezakonito špijuniranje poslovnih rivala i zemalja i krađu tajnih podataka.
