Postoji mnogo različitih teorija o tome kako se ljudi ponašaju u organizacijama i, shodno tome, kako se organizacije razvijaju tijekom vremena. Te se teorije mogu svrstati u najmanje tri široke skupine: konfiguracijske; kognitivni i kulturni. Konfiguracijske teorije usredotočuju se na klasifikaciju organizacija na tipove; kognitivne teorije usredotočuju se na to kako sudionici razumiju svoju organizaciju i svijet u kojem djeluju, a kulturne teorije usredotočuju se na antropološko, a ne psihološko razumijevanje uključenih pojedinaca i njihovih interakcija.
konfiguracijska
Henry Mintzberg razvio je jednu od najistaknutijih konfiguracijskih teorija u kojoj je identificirao sedam različitih vrsta organizacija: poduzetničke, mehaničke, profesionalne, raznolike, inovativne, misionarske i političke. Kao što je Christiane Demers sažeto opisao u "Teorijama o organizacijskim promjenama" (2007), u Mintzbergovom mišljenju te su se teorije razlikovale jedna od druge u velikoj mjeri u načinu koordinacije djelovanja, što je obično kombinacijom pet mehanizama: izravnog nadzora; standardizacija procesa, rezultata ili vještina te međusobno usklađivanje.
Danny Miller, znanstvenik pod velikim utjecajem Mintzbergovog djela, izvukao je iz toga zaključak da se uspješna korporacija unutar bilo kojeg od ovih oblika teži zaključati u taj oblik - neće prelaziti iz jednog u drugi u koracima, već samo, ako uopće, revolucijom.
spoznajni
Kognitivni teoretičari smatraju da je konfiguracijski pristup previše deterministički i pozitivistički. Oni nastoje izgraditi teorije o "društvenom svemiru" kao "otvorene za neodređenu reviziju, promjenu i razvoj na vlastiti pogon", prema riječima Davida Cooperridera, Diane Whitney i Jacqueline M. Stavros, u njihovom "Priručniku za procjenu znanja" (2008.) T).
Kulturni
Upućivanja na korporacijsku "kulturu" u teorijskoj literaturi možda su započela s Elliottom Jacquesom, "Kultura promjene tvornice" (1951.). Jaques je pristupio antropologu koji je proučavao neko udaljeno pleme živeći u njihovoj sredini. Opisao ga je kao "studiju slučaja razvoja društvenog života jedne industrijske zajednice u razdoblju od travnja 1948. do studenog 1950." Poput kognitivnih teoretičara, teoretičari kulture se usredotočuju na subjektivna i simbolička shvaćanja unutar radnog svijeta. Razlika je u tome što je pojam kulture, koji se ponekad definira kao "način na koji ovdje radimo stvari", širi od spoznaje i konceptualnog razumijevanja.
Interpretativni i funkcionalni pogledi na kulturu
Unutar kulturnog kampa postoje dvije suparničke varijante. Demers ih naziva "interpretacijskom perspektivom" i "funkcionalistima." Drugi način gledanja je "odozdo prema gore" nasuprot kulturnih pogleda "odozgo prema dolje". Napisala je da funkcionalistički znanstvenici proučavaju jesu li menadžeri u pravu ili pogrešno misle o kulturi svojih zaposlenika, uz pretpostavku da će, ako su u pravu, moći uspješnije upravljati.
Interpretisti, s druge strane, vjerojatnije će vidjeti "organizacijske subkulture … kao vjerojatne izvore promjena". Drugim riječima, oni vide kulturu zaposlenika kao poticanje upravljanja.
