Pustinje su sušne, vruće ili hladne biome koje pokrivaju gotovo jednu trećinu Zemljine površine. Od njihovih pješčanih pješčanih dina, starih štitova od stijene i jalovih slanih stanova do kontinenta Antarktika s ledom, svi imaju jednu zajedničku stvar: nedostatak vode. Pustinje dobivaju manje od 10 inča oborina godišnje koje se brzo isparavaju u suhoj okolini. Mnoge pustinje su rasadnici prirodnih resursa.
Savjet
-
Iako je pustinja ekstremno okruženje s oskudnim resursima, ispod njegove površine nalaze se goleme rezerve prirodnih resursa kao što su fosilna goriva, rude i drugi vrijedni minerali koji čine svijet krugom.
Pustinje i minerali
Bogati mineralni resursi nalaze se uglavnom u pustinjama, a neki su jedinstveni za pustinje. Ti minerali koji se prirodno javljaju u suhim vodenim slanim vodenim tijelima zahtijevaju sedimente i obližnje slanice za njihovo formiranje. Minerali kao što su boraks, natrijev nitrat, natrijev karbonat, brom, jod, kalcijevi i stroncij spojevi nastaju kada voda u pustinjskim jezerima (playa) ispari.
Suhi pijesak bazena koji je nekoć bio veliko jezero u afričkoj pustinji Sahara proizvodi prašinu bogatu mineralima koja puše preko Atlantika do Amazone. Znanstvenici vjeruju da ova prašina obogaćuje tlo koje pomaže održavanju amazonske prašume.
Priča o boraksu
Borax je poznat kao pojačivač deterdženta, sredstvo za čišćenje i osvježivač u svom prirodnom, neprerađenom stanju. Borna kiselina dobivena iz boraksa je herbicid i insekticid. Također se koristi u proizvodnji poljoprivrednih kemikalija, sredstava za zaštitu od požara, omekšivača vode, lijekova, kozmetike, stakla, keramike, emajla, boje i premazanog papira.
Boraks se uglavnom kopa u jezeru Searles, jezeru boraks i dolini smrti u Kaliforniji, slanim močvarama u Nevadi i stanici alkalija u Novom Meksiku. Industrijska faza Doline smrti u sjevernoj pustinji Mojave započela je otkrićem boraksa blizu ušća potoka Furnace 1881. Od 1883. do 1889. godine iz rudnika u Harmony Borax Works u izvoru peći izvađeni su milijuni funti boraksa.Masivni vagoni s kotačima visokim sedam stopa bili su natovareni tonama boraksa i izvučeni od kolosalnih timova mula i konja do tračnice blizu Mohave. Putovanje od 165 milja trajalo je 10 dana u svakom smjeru na primitivnom terenu. Ovaj dio Starog Zapada bio je inspiracija za marku "20-Mule Team Borax", sponzora dugogodišnje zapadne televizijske serije, Dani Doline smrti. Milijarde dolara mineralne soli su minirane u pustinji Doline Smrti od tih ranih dana.
Ekonomski važan natrijev nitrat
Natrijev nitrat je mineralna otopina soli ili vrsta soli koja se prirodno javlja u voću, povrću i žitaricama. Također se ekstenzivno kopa u pustinjskim područjima, nastala isparavanjem vode. Drugi minerali kao što su gips, natrijev nitrat i natrijev klorid (kuhinjska sol) također se mogu formirati. Pustinja Atacama u Čileu, u Južnoj Americi, ima najbogatiji natrijev nitrat, minerali su minirani još od 1900-ih, gotovo 3 milijuna metričkih tona tijekom Prvog svjetskog rata.
Natrijev nitrat bio je jedan od prvih konzervansa hrane. Prije hlađenja koristila se za liječenje mesa i ribe. Ključni sastojak u prerađenom mesu kao što su slanina, kobasice, šunka i delikatesni proizvodi, čuva crvenu boju i sprječava bakterije. Natrijev nitrat se također koristi u proizvodnji gnojiva, lijekova, bojila, emajla, eksploziva i baklji.
Fosilna goriva
Nafta i prirodni plin složena su mješavina ugljikovodika nastalih tijekom milijuna godina od razgradnje biljaka i životinja. Pojavljuju se u tekućem (sirovo ulje), plinovitom (prirodnom plinu), te viskoznom ili krutom obliku poznatom kao bitumen (asfalt). Pronađeno u katranskom pijesku, asfalt se koristi za krovove i cestovne površine širom svijeta. Nafta i prirodni plin najvažniji su od tri primarna fosilna goriva. Zajedno s ugljenom, oni su svjetski primarni izvor energije.
Pet najvećih naftnih polja u svijetu nalaze se u Saudijskoj Arabiji, Kuvajtu i Iraku. Godine 1936. nafta je otkrivena u suptropskoj arapskoj pustinji, najvećoj regiji za proizvodnju nafte na svijetu, koja se proteže na većem dijelu Arapskog poluotoka. To je sljedeća najveća vruća pustinja nakon Sahare gdje je nafta otkrivena nakon Drugog svjetskog rata.
Metalni minerali
Od 15 glavnih vrsta mineralnih ležišta formiranih od podzemnih voda u zapadnoj hemisferi, 13 se javlja u pustinjama. Geološki procesi u aridnim regijama stvaraju, pojačavaju ili čuvaju mineralne naslage zbog klimatskih uvjeta. Podzemne vode izlučuju rudne minerale i talože ih u područjima u blizini razine vode, koncentrirajući minerale tako da ruda može biti minirana.
Među mnogim vrijednim metalnim mineralima koji se nalaze u pustinjama nalaze se nalazišta zlata, srebra, željeza, olovno-cinkove rude i urana u jugozapadnim pustinjama Sjedinjenih Država i Australije. Bakar se pojavljuje u SAD-u, Čileu, Peruu i Iranu.
Jugozapadne stijene i dragulji
Pustinje na jugozapadu su riznica ekonomski važnih poludragih drago kamenja kao što su tirkiz, opal, kvarc, topaz, ametist, žad, kalcedon, okamenjeno drvo i dragocjeni dragulji poput dijamanata. Gemstones se koriste u nakit i ukrasne predmete, kao i u podnice, countertops i drugih građevinskih aplikacija.
Dok se mnogi dragulji nalaze iu cijelom svijetu u umjerenim i drugim zonama, tirkizno se nalazi isključivo u pustinjskim regijama. Najpopularniji i najvrjedniji neprozirni dragi kamen, tirkizna je mješavina hidriranog bakra i aluminijevog fosfata koji proizvodi sjajan kamen s izuzetnom nebesko plavom ili plavo-zelenom bojom i osjetljivim venama poznatim kao matrica.
