Sjedinjene Države održavaju složenu mrežu agencija za provedbu zakona na lokalnoj, državnoj i federalnoj razini. Ove agencije imaju različite stupnjeve specijalnosti i blisko surađuju jedna s drugom i sudovima. Funkcije koje obavljaju policijske agencije u Sjedinjenim Državama pokreću skalu, od sprječavanja uvoza ilegalnih droga do osiguranja sigurnosti studenata na sveučilištima. Uloga policijske agencije ovisi o njezinoj lokaciji i nadležnosti.
Državne i lokalne policijske agencije
Prema Institutu za globalne sigurnosne studije, profesoru Tom O'Connoru, u SAD-u od 2011. postoji čak 23.000 lokalnih i državnih policijskih agencija, ovisno o načinu prebrojavanja. Vrste policijskih agencija pod državnom jurisdikcijom uključuju lokalne gradske ili gradske policijske snage, državnu policiju, urede šerifa u cijeloj županiji, državne patrole i gradske autoceste. Struktura i razine državnih policijskih agencija razlikuju se u svakoj državi. Havaji, na primjer, ne održavaju nikakvu državnu policiju per se, već Odjel za javnu sigurnost. U većini država šerifi služe kao izabrani dužnosnici i djeluju kao političke veze između državnih vlada i policijskih agencija.
Specijalizirane državne policijske agencije i jedinice
Različite agencije obavljaju specijalizirane policijske funkcije na državnoj razini. Na primjer, ribe i čuvari divljači provode zakone o lovu, ribolovu i plovidbi. Prema O'Connoru, 35 američkih država ulaže neovisne agencije kao što su Odjel za kriminalističke istrage, Odjel za motorna vozila i kontrolu alkoholnih pića, s posebnim, ograničenim ovlastima za provedbu zakona i istrage. Ove agencije provode zakone u svojoj nadležnosti, često uz suradnju drugih policijskih agencija. Ostale posebne policijske agencije uključuju jedinice K-9, koje rade s policijskim psima, jedinice HAZMAT, koje rukuju opasnim materijalima i SWAT, ili posebne taktičke jedinice.
Federalne policijske agencije
Savezna vlada održava razne agencije za provedbu zakona s ciljem rješavanja problema koji se protežu preko državnih linija i pogađaju regije zemlje, ako ne i cijelu SAD. Savezne agencije za provedbu zakona uključuju FBI, Upravu za borbu protiv droge, Ured za alkohol, duhan, vatreno oružje i eksplozive i graničnu patrolu. Te se agencije bave pitanjima kao što su imigracija, prodaja i uvoz lijekova, regulacija oružja i prijetnje domaćoj sigurnosti kao što je terorizam. Federalne agencije za provedbu zakona imaju nadležnost nad lokalnim i državnim agencijama.
Razvoj policijskih agencija
Policijske snage su u početku nastajale u kolonijalnim Sjedinjenim Državama kao sredstvo društvene kontrole, podvrgavajući američke Indijance nasiljem, i nadzirući robove kako bi spriječili bijeg ili pobunu. Američke policijske agencije razvile su se na temelju engleskog modela, pri čemu su obični građani u početku služili kao policajci i noćni čuvari. Do 1830-ih, gradovi nisu imali policijske snage osim noćnih stražara, ali rastući problemi s kriminalom ubrzali su potrebu za posebnim jedinicama za prevenciju kriminala. Do 1861. problemi s kriminalom doveli su do stvaranja posebnih policijskih snaga za borbu protiv kriminala u mnogim većim gradovima. Razvoj socijalnih problema i kriminala u Sjedinjenim Američkim Državama poklopio se s razvojem policijskih agencija - DEA je nastala zbog povećane usmjerenosti na ilegalne droge, dok je Ministarstvo domovinske sigurnosti nastalo od napada 11. rujna 2011. godine.
Više policijskih agencija
Velika javna sveučilišta poput Sveučilišta Massachusetts, Amherst često održavaju policijske snage u kampusu. U Sjedinjenim Državama postoji nekoliko privatnih policijskih snaga, policijskih mjesta kao što su zatvorene zajednice i noćni klubovi. Te se snage često sastoje od bivših ili sadašnjih policijskih službenika. Privatne sigurnosne tvrtke kao što je tvrtka koja je ranije bila poznata kao Blackwater Worldwide radila je na ugovorima o vladama u ratnim zonama u Iraku i Afganistanu tijekom 2000-ih.
