Komercijalno oglašavanje je sveprisutna sila u suvremenom društvu. Svaki dan nas bombardiraju oglasi tvrtki koje nas uvjeravaju da kupujemo njihove proizvode i usluge na televiziji, bilbordima, radio postajama, časopisima, novinama i drugim medijima. Učinci oglašavanja na društveno ponašanje su duboki i bezbrojni, utječući na to kako raspoređujemo, cijenimo i proizvodimo gotovo sva potrošna dobra. Kritičari i zagovornici oglašavanja nude različite perspektive o utjecaju oglašavanja na društvo.
Argumenti protiv: Zlouporaba resursa
Kritičari reklame bilježe njegovu rasipnost mjerenu financijskom potrošnjom. Od 1940-ih godina, oglašavanje kao postotak bruto domaćeg proizvoda u Sjedinjenim Državama kretalo se oko 2 posto, prelazeći 200 milijardi dolara godišnje nakon prijelaza 21. stoljeća. Za razliku od, recimo, poduzetnika koji otvara proizvodni pogon za proizvodnju widgeta, troškovi oglašavanja se ne pretvaraju izravno u proizvodnju dobara i usluga. Kritičari tvrde da to nije nužan čimbenik proizvodnje.
Argumenti protiv: monopoli
Druga kritika oglašavanja je njegova uloga u poticanju štetnih monopola. Kada tvrtke kreću u reklamne kampanje, promoviraju svoje robne marke s ciljem stvaranja lojalnosti marki. To ima učinak ograničavanja tržišnog natjecanja jer je teže za sudionike s manje financijskih sredstava da uvjere potrošače da isprobaju njihove proizvode i usluge. Krajnji rezultat, tvrde kritičari, jest da potrošači postaju manje osjetljivi na cijene, omogućujući tvrtkama da podignu cijene i izvuku abnormalne profite.
Argumenti u korist: niže cijene
Zagovornici oglašavanja navode studije koje pokazuju da oglašavanje dovodi do nižih - ne viših - cijena. U istraživanju optometrista u Sjedinjenim Američkim Državama, Lee Benham je utvrdio da su cijene naočala bile niže u državama koje su dopuštale oglašavanje u usporedbi s državama u kojima je zabranjena. Obrazloženje je da oglašavanje dovodi do povećane konkurencije unutar industrije, osobito kada se cijene eksplicitno navode u medijima.
Argumenti u korist: Kvaliteta proizvoda
Marke pružaju vrijedne informacije potrošačima o kvaliteti proizvoda i usluga s markom. Dok bi beskrupulozna tvrtka mogla ostvariti veću dobit smanjenjem kvalitete proizvoda u kratkom roku, loše zadovoljstvo kupaca na duge staze je u konačnici neekonomično. Slijedom toga, tvrtke s brendiranim proizvodima nastoje provoditi mjere osiguranja kvalitete kako bi zaštitile svoju franšizu i zadovoljile očekivanja kupaca. U nedostatku brendiranja i oglašavanja, tvrtke bi imale manje gubitaka, a njihovi proizvodi i usluge bi trpjeli.
