Jednom ograničeno na uglavnom domaće tvrtke koje se bave transnacionalnom trgovinom, međunarodno poslovanje brzo raste krajem 20. i početkom 21. stoljeća. Multinacionalne korporacije čije operacije ponekad obuhvaćaju desetke zemalja sada igraju ključnu ulogu u svjetskim gospodarskim poslovima. Zapravo, neke multinacionalne tvrtke su bogatije od cijelih zemalja. Kako je međunarodna trgovina postala složenija, ekonomisti su osmislili klasifikacije koje opisuju različite razine međunarodnih poslovnih aktivnosti korporacija.
Međunarodne tvrtke
Međunarodne tvrtke djeluju prvenstveno u jednoj zemlji, ali imaju određenu izloženost inozemnim tržištima. Najčešći tip američkog međunarodnog poslovanja je onaj koji kupuje proizvode ili sirovine s međunarodnih tržišta. Best Buy primjer je ove vrste poslovanja. Tvrtka posluje u SAD-u i zapošljava uglavnom američke državljane, ali prodaje veliku količinu uvezene robe. Međunarodne tvrtke također uključuju tvrtke koje izvode znatne količine posla i one koje održavaju manje poslove u stranim zemljama.
Multinacionalne tvrtke
Tvrtke koje posluju u više od jedne zemlje i primaju značajne prihode od tih inozemnih operacija smatraju se multinacionalnim. Multinacionalne tvrtke, koje obično kontrolira uprava sa sjedištem u jednoj zemlji, pokrivaju tržišta u pojedinim zemljama. Apple Computer je primjer multinacionalne korporacije. Dok Apple održava snažan američki upravljački tim, tvrtka izravno cilja tržišta u širokom rasponu zemalja.
Transnacionalne tvrtke
Ekonomisti često raspravljaju o točnim karakteristikama koje razlikuju multinacionalnu tvrtku od transnacionalne. Općenito, transnacionalne tvrtke su najveće multinacionalne tvrtke s odvojenim odjelima koji djeluju sa značajnom neovisnošću na dodijeljenim tržištima. BP Amoco je primjer transnacionalnog poslovanja. BP Amoco održava uglavnom neovisne kontinentalne podjele, zapošljava više rukovoditelje iz raznih zemalja i često donosi odluke iz globalne perspektive koje ne ograničava njezino nacionalno sjedište.
Globalne tvrtke
Ne postoje poznate globalne tvrtke, ali ekonomisti su uspostavili kriterije za procjenu onoga što bi globalna tvrtka bila. Takvo bi poslovanje djelovalo na svjetskoj razini, ali ne bi bilo legalno vezano za bilo koju naciju. Ne bi imala državu osnivanja, a njezino bi rukovodstvo djelovalo izvan nadležnosti bilo koje zemlje. Primjer globalne tvrtke bila bi korporacija za istraživanje svemira koju su Ujedinjeni narodi odredili.
