Dok mediji često pišu o siromaštvu, novinari rijetko prave razliku između relativnog i apsolutnog siromaštva. Apsolutno siromaštvo je mjerilo da li osoba ili grupa ljudi ima resurse za pružanje osnovnih životnih potreba: hrane, čiste vode, skloništa za odjeću i medicinske skrbi. Relativno siromaštvo mjeri koliko je osoba ili skupina siromašna u usporedbi s drugim ljudima ili skupinama.
Apsolutne razine siromaštva
Apsolutna mjerenja siromaštva pokušavaju izračunati minimum potreban za pružanje osnovnih osnova u određenom području, kao što su troškovi hrane ili najamnine potrebni za prehranu obitelji. Za one koji ne mogu ispuniti te minimume smatra se da žive u siromaštvu. Ta mjerenja uvelike variraju ovisno o tome gdje osoba živi iz nekoliko razloga. Na primjer, osoba koja živi u stanu u Mumbaiju vjerojatno će platiti više za sklonište nego osoba koja živi u kolibi od blata u podsaharskoj Africi.
Mjerenje relativne siromaštva
Relativno siromaštvo mjeri razliku između resursa osobe i prosječnih troškova života u određenom području. Iako apsolutno siromaštvo obično ne mijenja mnogo, relativna promjena siromaštva u odnosu na životni standard u nekom području. Osoba koja živi u relativnom siromaštvu u Sjedinjenim Državama vjerojatno će biti bogata u usporedbi s osobom s prosječnim životnim stilom u zemlji trećeg svijeta. Iako zemlja može po svemu sudeći izvući gotovo svo stanovništvo iz apsolutnog siromaštva, to ne može učiniti s relativnim siromaštvom, jer se relativno siromaštvo mjeri donjim postotkom stanovništva.
Programi za ublažavanje
Programi ublažavanja siromaštva kao što su markice za hranu mogu se koristiti za smanjenje apsolutnog siromaštva, dodajući ukupne resurse čitave populacije. Programi ublažavanja siromaštva često se koriste i za rješavanje relativnog siromaštva. Međutim, zbog načina na koji se mjeri, relativno smanjenje siromaštva nikada neće biti postignuto. Umjesto toga, ti programi povećavaju prosječan životni standard za svakoga, dovodeći siromašnije članove društva bliže načinu života srednje klase.
Određivanje razine siromaštva u društvu
Mjerenje razine siromaštva u društvu nužno je vrlo proizvoljno. Neke vlade smatraju da je najniža stopa od 20 posto ili 15 posto društva razina siromaštva; drugi mjere minimalnu razinu dohotka neophodnu za preživljavanje i temelje na tome određivanja razine siromaštva. U većini slučajeva resursi programa za ublažavanje siromaštva se ne računaju kao dio resursa pojedinca, što služi da osoba koja prima državnu pomoć čini da je osiromašena više nego što je zapravo. Budući da je tako teško ispravno odrediti siromaštvo i varijable se tako lako zloupotrebljavaju, mjerenje siromaštva obično je nestabilno političko sredstvo u većini zemalja.
Siromaštvo i mjesto
Čak iu istom gradu razine siromaštva mogu biti radikalno različite. U New Yorku, primjerice, manje je živjeti u Brooklynu nego na Manhattanu. Relativni troškovi života za Amerikanca i Indonezijca su radikalno različiti. Sve ove varijable treba uzeti u obzir za ispravno mjerenje siromaštva kako bi se osiguralo da se svi programi ublažavanja siromaštva primjenjuju tamo gdje će biti od najveće pomoći.
