Ekonomija proučava kako društvo koristi one svoje resurse koji imaju alternativnu upotrebu. Na primjer, drvo se može koristiti za različite namjene, prvenstveno za gradnju i gorivo. U tržišnoj ekonomiji, oskudni resursi obično dolaze do kupaca koji za njih plaćaju najviše cijene. Jedan pristup koji su klasični ekonomisti osmislili za raspodjelu resursa društva je skupni pristup korisnosti.
Korisnost
Korisnost se odnosi na zadovoljstvo ili zadovoljstvo koje potrošač dobiva konzumiranjem proizvoda. Ako kupite automobil, iz njega izvučete određenu korisnost. Međutim, nije vjerojatno da će svaki potrošač primiti istu količinu korisnosti od potrošnje proizvoda, budući da su svačiji preferencije različite.
Pomoćni program za agregate
Agregatna korisnost je ukupna korisnost koju društvo dobiva od određenog ekonomskog izbora. Na primjer, društvo može morati odrediti dob u kojoj pojedinac može početi prikupljati mirovine. Svaki će izbor vjerojatno koristiti nekim pojedincima više, dodajući njihovu korisnost, dok negativno utječe na druge pojedince, smanjujući njihovu korisnost ili stvarajući nepovoljnost. Agregatna korisnost izbora za društvo, kao cjelinu, je zbir dobitaka korisnosti za one koji su pozitivno utjecali, manje ukupne nesposobnosti koju su iskusili oni koji su negativno utjecali na izbor.
Prosječna korisnost
Dok agregatna korisnost kvantificira kako populacija ima koristi od izbora, prosječna korisnost - agregatna korisnost podijeljena brojem ljudi unutar populacije koji su pogođeni izborom - ilustrira utjecaj tog izbora na one koji su na njega zapravo utjecali. S obzirom na raspodjelu drvnih proizvoda, na primjer, prosječna korisnost korištenja drva kao goriva za kuhanje ili toplinu je agregatna korisnost podijeljena s brojem ljudi koji na taj način koriste drvo. To je posebno vrijedno mjerilo u društvima u razvoju, gdje prirodni plin ili električna energija zamjenjuju drvo kao primarni izvor goriva.
Agregatna korisnost i socijalno zadovoljstvo
Koristeći pristup agregatne korisnosti, neki klasični ekonomisti tvrdili su da je za postizanje maksimalnog društvenog zadovoljstva jednaka raspodjela bogatstva najbolji način da se to postigne. To je zato što je gubitak korisnosti za one koji izgube neko bogatstvo, kroz jednaku raspodjelu, više nego nadoknaditi dobitak u korisnosti za one koji dobivaju dio bogatstva društva kroz jednaku raspodjelu. Međutim, ekonomisti su također tvrdili da vjerojatni gubitak ukupne društvene proizvodnje - budući da ljudi imaju manje sklonosti da proizvode - i druge troškove uplitanja vlade - kao rezultat jednake raspodjele bogatstva - čine ovaj pristup ne tako praktično.
