Naziv tvrtke s ograničenom odgovornošću, ili LLC, može biti zaštićen, pod uvjetom da nitko prvi nije uspostavio zaštitni znak tog imena. Zaštitni znak može osigurati da se nitko ne koristi istim ili sličnim nazivom za identifikaciju proizvoda ili usluga koje bi se mogle zamijeniti s onima koje vaša tvrtka nudi. Iako su zaštitni znak i autorska prava često zbunjeni i pogrešno se koriste kao sinonimi, kada je riječ o zaštiti vašeg imena, zaštitni znak je ono što trebate.
Autorska prava u odnosu na zaštitni znak
Autorsko pravo štiti izvorno umjetničko ili književno djelo, ali zakon o autorskim pravima ne štiti posebno imena, naslove ili fraze. Zaštitni znak, kako ga definira Ured za patente i žigove SAD-a, je "riječ, fraza, simbol ili dizajn … koji identificira i razlikuje izvor robe" od jedne stranke ili tvrtke od onih koje drugi isporučuju. To je naziv proizvoda ili tvrtke koja proizvodi proizvod. Oznaka usluge nosi istu definiciju, osim što identificira izvor usluge umjesto proizvoda. Iako je tehnički različit, pojam zaštitni znak ili oznaka može se odnositi na zaštitne znakove ili oznake usluga.
Registracija nije potrebna
Legitimna upotreba naziva vaše tvrtke u trgovini može utvrditi vaša prava da je upotrebljavate kao zaštitni znak. Oznaka se mora pojaviti na proizvodima, pakiranjima ili izložbama vezanim uz robu koju vaša tvrtka proizvodi. Ako je vaše LLC poduzeće za pružanje usluga, naziv tvrtke mora se koristiti ili prikazivati u prodaji ili oglašavanju usluga.
Prednosti registracije
Iako nije potrebno, registracija s USPTO ima različite prednosti. Registracija daje obavijest javnosti o vašem zahtjevu i predstavlja „pravnu pretpostavku“ vašeg vlasništva nad markom. Možete podnijeti tužbu zbog povrede zaštitnog znaka na saveznom sudu ako je vaše LLC ime registrirani zaštitni znak i možete podnijeti registraciju u SAD-u carinsku i graničnu zaštitu kako bi se zaustavio uvoz strane robe koja krši oznaku.
Postupak registracije
Već upotreba naziva tvrtke u trgovini može biti osnova za prijavu imena kao zaštitnog znaka. U stvari, Ured za patente i zaštitne znakove navodi da većina podnositelja zahtjeva slijedi ovu rutu. No, njegova uporaba mora biti "vjerodostojna" upotreba zaštitnog znaka u običnom poslu trgovine, a ne samo uporaba za zadržavanje prava na žig. Da biste podnijeli zahtjev na temelju trenutačne upotrebe naziva, morate uključiti izjavu ili izjavu pod prisegom da koristite oznaku u trgovini i navedite datum kada ste ga prvi put upotrijebili i prvi datum kada ste ga koristili u trgovini. Ured za žigove sadrži ispravno formuliranu izjavu u standardnom prijavnom obrascu.
Provedite pretraživanje
Prije podnošenja zahtjeva, pretražite bazu podataka zaštitnog znaka za bilo koje druge zahtjeve na ime vaše tvrtke. Ako želite zaštititi naziv tvrtke s elementom dizajna, potrebno je izvršiti pretraživanje prema kodu dizajna, koji uključuje brojeve koji su dodijeljeni vrstama slika i grafičkih elemenata. Baza podataka elektroničkog pretraživačkog sustava nudi priručnik koji uključuje dizajnerske kodove. Vaše pretraživanje, međutim, ne jamči odobrenje Ureda za žigove.
Slanje prijave
Možete ispuniti i podnijeti prijavu on-line s elektroničkim aplikacijskim sustavom za zaštitne znakove ili TEAS. Dostupni su papirnati obrasci, ali proces obrade traje dulje. Ured za žig navodi da biste trebali dobiti odgovor na zahtjev za zaštitni znak u roku od četiri mjeseca od njegova podnošenja. No, ured upozorava ukupno vrijeme za obradu zahtjeva može biti gotovo godinu dana, pa čak i nekoliko godina. Vaša osnova za podnošenje i sva pravna pitanja koja se pojave će odrediti stvarno vrijeme. I dalje možete podnijeti zahtjev za zaštitnim znakom pomoću inicijala TM ili SM nakon naziva vaše tvrtke, obično malog tipa. Ne možete koristiti oznaku "R" u obavijesti o zaštitnom znaku u krugu sve dok vaš zahtjev za registraciju ne bude odobren. Troškovi primjene od 2010. godine kreću se od 275 $ na 375 USD za papirne podloge. Mogu se primijeniti i druge naknade.
