Više od 7 milijardi ljudi dijeli Zemlju i njene prirodne resurse. Ured za popis stanovništva SAD-a predviđa da će se do 2025. godine globalno stanovništvo povećati na 8 milijardi, a kako se stanovništvo povećava, potražnja za prirodnim resursima će se također povećati. Iako su neke regije naseljenije od drugih, prenaseljenost ima posljedice za okoliš i svakoga tko ga dijeli.
Nedostatak resursa
Svjetsko stanovništvo poraslo je za više od 4 milijarde ljudi tijekom 20. stoljeća. Iako se stope rasta stanovništva smanjuju u nekoliko dijelova svijeta, stanovništvo nastavlja rasti i oporezivati prirodne resurse. U područjima ogromnog rasta stanovništva fosilna goriva, drvo, voda i obradivo zemljište mogu postati oskudni zbog prekomjerne potrošnje i degradacije. Nestašica resursa ima nekoliko posljedica, uključujući prisilnu migraciju ljudi. Nasuprot tome, oskudica resursa često dovodi do tehnoloških inovacija koje pronalaze učinkovitije korištenje resursa.
Rastuće cijene
Cijene hrane, goriva i energije rastu kada prirodni resursi postanu rijetki. Rastuća populacija znači rastuću potražnju za resursima. Ako se potražnja prebrzo poveća, nedostatak resursa rezultira rastom cijena iz nekoliko razloga. Neobnovljivi resursi, uključujući fosilna goriva, ne mogu se zamijeniti, pa se cijene povećavaju kada opskrba opada. Čak i obnovljivi izvori, uključujući i drvo, mogu poskupjeti ako se trebaju otpremiti na velike udaljenosti do područja gdje su prirodni resursi potrošeni.
Onečišćenje i klimatske promjene
Potrošnja energije ljudi za prijevoz, toplinu, proizvodnju hrane i druge aktivnosti stvara zagađenje zraka, zemlje i vode. Više ljudi znači više onečišćenja, što može pogoršati iscrpljivanje prirodnih resursa. Na primjer, kada se fosilna goriva sagorijevaju za proizvodnju energije, oslobađa se ugljični dioksid. Ovaj staklenički plin zadržava toplinu u atmosferi i pridonosi klimatskim promjenama, proces koji utječe na vremenske obrasce, vodne resurse i opstanak životinja i biljaka od kojih mnogi ovise kao izvori hrane. Nekoliko industrijskih procesa oslobađa i štetne kemikalije u zrak i vodu.
Nedostatak vode
U nekim područjima brzog rasta stanovništva, kao što je podsaharska Afrika, pristup čistoj vodi nije zajamčen. Kada razvoj infrastrukture ne može pratiti rast stanovništva, može doći do nestašica vode i sanitarnih problema. Gotovo 1 milijardu ljudi nedostaje pristup čistoj vodi, a više od dva puta mnogi nemaju WC. (vidi referencu 6) Fekalna kontaminacija je glavni uzrok bolesti; bolest povezana s vodom ubija dijete svakih 21 sekundi. Ljudi u osiromašenim, gusto naseljenim područjima često troše više novca i vremena na pristup čistoj vodi od ljudi koji žive u razvijenim područjima.
