Slobodna trgovina je politika poticanja proizvodnje proizvoda u zemljama s nižim troškovima rada i režijskih troškova za izvoz u područja s višim troškovima rada i režijskih troškova bez mehanizama ograničavanja uvoza kao što su uvozne carine i carine. U teoriji, a često iu praksi, slobodna trgovina rezultira nižim izravnim troškovima, a time i nižim cijenama za proizvedene proizvode. Slobodna trgovina se promiče putem sporazuma Svjetske trgovinske organizacije (WTO) i Sporazuma o slobodnoj trgovini (NAFTA) u Sjevernoj Americi. Iako proizvodi proizvedeni u okviru sporazuma o slobodnoj trgovini imaju niže izravne troškove, slobodna trgovina ima neke neizravne troškove.
Gubici posla u glavnim zemljama uvoznicama
Slobodna trgovina rezultira proizvodnjom i inženjeringom gubitka radnih mjesta u zemljama s višim troškovima rada i proizvodnje. Institut za ekonomsku politiku izvijestio je da je 879.280 radnih mjesta za proizvodnju radnika prebačeno iz Sjedinjenih Američkih Država u Meksiko od provedbe NAFTA-e 1993. godine. Zagovornici slobodne trgovine tvrde da se izgubljeni poslovi i plaće kompenziraju prekvalifikacijom poslova i povećanom kupovnom moći potrošača niže i srednje klase zbog nižih cijena.
Raseljavanja u glavnim proizvodnim zemljama
Prijenos radnih mjesta u zemlje s nižim plaćama i proizvodnim troškovima često rezultira velikim socijalnim i ekonomskim raseljavanjima u zemlji proizvodnje. Raseljavanje se događa jer su veliki sektori zemljišta rezervirani za proizvodnju izvoza za bogatija tržišta i kako ljudi napuštaju tradicionalnu poljoprivredu i lokalnu industriju da rade u industrijama povezanim s izvozom. Slobodna trgovina također premješta velike skupine ljudi kroz programe useljavanja, emigracije i gosta. Većina stranih novčanih remisija u mnogim zemljama, kao što su Filipini i Vijetnam, dolaze od radnika koji zapošljavaju radnike u proizvodnim zemljama poput Tajvana, Kine, Južne Koreje i Japana. To stvara probleme u rasponu od eksploatacije do trgovine ljudima. Premda je raseljenost na mnogo načina negativna, glavni tajnik UN-a Ban Ki-moon navodi nekoliko pozitivnih aspekata slobodne trgovine, uključujući brži industrijski i gospodarski razvoj u nekim zemljama izvoznicama.
Degradacija okoliša u glavnim proizvodnim zemljama
Preusmjeravanje proizvodnje na nacije s labavim okolišnim propisima rezultira uništavanjem i uništavanjem prirodnih sustava u zemljama proizvodnje. U studiji Judith M. Dean američke Međunarodne trgovinske komisije i Mary E. Lovely iz Maxwell School of Citizenship and Public Affairs Sveučilišta Syracuse, zagađenje sumpor dioksidom (SO2), glavna komponenta kiselih kiša i zagađenje vode, povećalo se u Kina je izravno proporcionalna povećanju izvoza koji je rezultat slobodne trgovine. Carmen C. Gozalez sa Pravnog fakulteta Sveučilišta u Seattleu navodi brojne slučajeve prebacivanja degradacije okoliša zbog proizvodnje iz bogatih zemalja u zemlje u razvoju. Međutim, mnoge zemlje uvoznice postaju svjesnije ekoloških problema u zemljama izvoznicama i vrše pritisak na vlade i proizvođače na odgovorniju industrijsku praksu.
Gubitak proizvodnih mogućnosti u glavnim zemljama uvoznicama
Premještanjem proizvodnje i proizvodnje u zemlje s nižim troškovima, mnoge ranije industrijalizirane zemlje gube sposobnost proizvodnje određenih vrsta proizvoda.Paul Craig Roberts, autor knjige "Supply Side Revolution: Insider's Accounting of Policymaking" u Washingtonu, primjećuje prednosti nižih cijena i dobiti poduzeća od slobodne trgovine po cijenu gubitaka u zanimanjima, proizvodnim znanjima i sposobnostima te nižim bruto domaćim proizvodom (BDP) u zemljama uvoznicama. Zagovornici slobodne trgovine tvrde da je gubitak proizvodnih mogućnosti neutraliziran nižim cijenama na potrošnim proizvodima i rastom u drugim područjima gospodarstva, kao što su industrije utemeljene na znanju.
Trgovanje ljudima
Povećanje slobodne trgovine dovelo je do povećanja trgovine ljudima. Iako trgovina ljudima često uključuje trgovinu ženama u seksualne svrhe, postoje veliki problemi u trgovini ljudima za rad u industrijskim okruženjima. U mnogim slučajevima, žrtve će plaćati visoku naknadu za smještaj na posao u proizvodnoj zemlji samo da bi došle na posao i otkrile da ili neće biti plaćene kako je dogovoreno ili da su postavljene na visokorizične poslove koristeći neispravnu opremu koju lokalna radna snaga odbija djeluju. Zagovornici programa gostujućih radnika navode niže troškove rada i ekonomske koristi u različitim zemljama porijekla kao pozitivne doprinose raznih nacionalnih programa za gosta.
