Kada Zavod za statistiku rada (BLS) najavljuje stopu nezaposlenosti svakog mjeseca, financijska tržišta trenutačno reagiraju na vijesti, predsjednik Federalnih rezervi komentira stanje gospodarstva temeljeno na najavi, a mnogi građani razmišljaju o stabilnosti vlastite situacije u zapošljavanju. Međutim, stopa nezaposlenosti ima mnoga ograničenja kao ekonomski pokazatelj.
Obeshrabreni radnici
Izračun stope nezaposlenosti odbacuje broj obeshrabrenih radnika. BLS klasificira obeshrabrene radnike kao ljude koji su bez posla i koji su prestali tražiti posao. Obeshrabreni radnici prestaju tražiti posao zbog nedostatka vještina, njihovih neuspješnih prethodnih traženja posla i nedostatka radnih mjesta na svom području. Stoga radnik automobilske industrije u Michiganu, čija je tvornica zatvorena i više ne može naći posao, nije uključen u stopu nezaposlenosti. Kada je gospodarstvo u dubokoj recesiji, broj obeshrabrenih radnika koji su isključeni iz stope nezaposlenosti veći je nego u vrijeme ekonomskog prosperiteta: Stopa nezaposlenosti je obično viša od one koju otkriva BLS tijekom ekonomskih recesija ili depresija.
Kronična nezaposlenost
BLS nakon četiri mjeseca uklanja nezaposlene iz izračuna. Stoga, ako su ljudi dugotrajno nezaposleni, oni su izbrisani iz stope nezaposlenosti. To također čini da je stopa nezaposlenosti niža nego što je zapravo.
Nedovoljna zaposlenost
Stopa nezaposlenosti ne pokazuje jesu li radnici na radnim mjestima koja odgovaraju njihovom jedinstvenom nizu vještina. Na primjer, klasično obrazovani glazbenik koji radi u maloprodajnoj knjižari ne smatra se nezaposlenim. Isto tako, osoba s magisterijem u nastavi koja radi skraćeno radno vrijeme kao zamjenski učitelj ne smatra se nezaposlenom, unatoč želji da ostvari puno radno vrijeme. Michael Melvin, autor knjige "Economics", navodi nedovoljnu zaposlenost kao primjer "skrivene" nezaposlenosti. Nadalje, Melvin tvrdi da visoka nedovoljno zaposlena radna snaga znači da gospodarstvo ne može zadovoljiti svoj potencijal bruto domaćeg proizvoda (BDP).
Ekonomska ograničenja
Stopa nezaposlenosti ne odražava zašto je broj nezaposlenih veći ili manji nego prethodnog mjeseca. Primjerice, ako se tvrtka odluči izdvojiti svoju podjelu usluga korisnicima u inozemstvo, a 4.000 radnika u Sjedinjenim Državama izgubiti posao, stopa nezaposlenosti ne obuhvaća rastući trend globalizacije. Osim toga, stopa nezaposlenosti ne može pokazati da li će gospodarstvo moći apsorbirati te radnike u pružanju usluga korisnicima i osigurati druga radna mjesta. Evelina Tainer objašnjava u svojoj knjizi "Korištenje ekonomskih pokazatelja za poboljšanje investicijske analize" da je stopa nezaposlenosti indikator zaostajanja, što znači da je sporije pružiti punu ekonomsku sliku od drugih pokazatelja: dok drugi pokazatelji mogu pokazati snažno gospodarstvo viša stopa nezaposlenosti mogla bi pokazati gospodarstvo koje je gore nego što je zapravo. Tainer objašnjava da Federalne rezerve ne mijenjaju kamatnu stopu kada se iz tog razloga najavljuju ekonomski pokazatelji.
