Tematski, glavna razlika između korporativnog upravljanja i etike je u tome što su etika filozofski i moralno pristojni standardi koje korporacija pokušava održati, dok su procesi upravljanja sredstvo kojim korporacija nastoji ostati etički što je više moguće dok još uvijek čini profit. Obveze upravljanja i poslovanje korporacije razlikuju se ovisno o njegovoj vrsti. Na primjer, samostalno vlasništvo - poduzeće u vlasništvu jedne osobe - ima različite financijske potrebe i zakonske obveze nego masovna korporacija koja se javno trguje.
Javno korporativno upravljanje
Javno-trgovinske korporacije imaju zakonski propisanu fiducijarnu dužnost prema svojim dioničarima kako bi maksimizirale dobit tvrtke. Stoga su etički standardi manje važni od pravnih standarda u ostvarivanju profita, što objašnjava zašto će korporacije često "skraćivati korake" kada pokušavaju zadovoljiti skupe pravne standarde. Na primjer, kongresnom istragom utvrđeno je da je British Petroleum (BP) smanjio sigurnosne protokole svojih ulaganja u Meksičkom zaljevu. U ovom rijetkom slučaju, odluka BP-a o smanjenju ugla olakšala je masovno izlijevanje nafte 2010. godine, što bi teoretski moglo dovesti do bankrota BP-a. U ovom slučaju, fiducijarna odgovornost za maksimiziranje kratkoročne dobiti dioničara BP-a uzrokovala je da rukovoditelji BP kompromitiraju etičku obvezu tvrtke da zaštiti okoliš koji okružuje njegovo ulaganje u naftu.
Privatno korporativno upravljanje
Korporacije u privatnom vlasništvu nemaju zakonski ovlaštenu fiducijarnu odgovornost da maksimiziraju prihode dioničara (jer nema dioničara), dopuštajući im veće i (potencijalno) znatno manje fleksibilnosti pri donošenju korporativnih odluka. Na primjer, privatna korporacija može žrtvovati dio svoje profitne marže kako bi zadovoljila regionalne ekološke i ekološke standarde. U isto vrijeme, međutim, budući da je likvidnost takve tvrtke osigurana privatno i obično od strane drugih ulagača, tolerancija korporacije za žrtvovanje profita za ispunjavanje etičkih obveza mogla bi biti nevjerojatno kratka. Budući da nestrpljivi investitor uvijek može zaprijetiti da će ukloniti svoje ulaganje, osim ako dobit ne poraste, privatna tvrtka može biti pod još većim pritiskom da smanji kuteve kako bi ostvarila dobit.
Profit u odnosu na etiku
Glavni izvor sukoba između korporativnog upravljanja i etičkih obveza je činjenica da korporacija postoji da bi ostvarila dobit, a etika postoji u korist društvenog dobra. Poduzetnik i dobitnik Nobelove nagrade Muhammad Yunus piše da su ljudi "80 posto zainteresirani za sebe i 20 posto za nešto drugo". Yunus vjeruje da je "nešto drugo" biti orijentacija prema zajednici i društvenom dobru, te da bi kultiviranje društvenih poduzeća - poduzeća koja postoje da bi radila više društvenog dobra, a ne ostvarila profit - bio način za spajanje ciljeva korporativnog upravljanja i socijalne etike.
