U nastojanju da se uspostave neke etičke smjernice za poslovanje, u zapadnim kapitalističkim društvima razvile su se tri normativne etičke teorije. Oni uključuju teoriju dioničara, teoriju dionika i teoriju socijalnih ugovora. Te teorije predlažu niz etičkih načela koja tipična poslovna osoba može lako procijeniti i izraziti - ne samo od strane etičkih filozofa.
Teorija dioničara
Teorija dioničara tvrdi da investitori u poslu u biti vode show. Oni unapređuju kapital svojim menadžerima, koji donose odluke isključivo radi dobivanja daljnjeg bogatstva. Teorija dioničara ne priznaje nikakvu društvenu odgovornost: maksimiziranje povrata od ulaganja jedini je cilj poslovanja. Podržava utilitarnu teoriju koja osigurava optimalnu financijsku dobit iznad svega.
Teorija dionika
Teorija dionika drži da poduzeće također treba uzeti u obzir potrebe i želje svojih kupaca, dobavljača, vlasnika i zaposlenika. Iako je krajnji cilj ovog modela i maksimiziranje financijskog uspjeha tvrtke, teorija tvrdi da se interesi dioničara ponekad moraju žrtvovati u nastojanju da se osigura opstanak tvrtke. Teorija dionika temelji se na filozofiji Immanuela Kanta da se prema svim ljudima treba postupati s poštovanjem i poštovanjem te da im se dopušta sudjelovanje otvorenim izražavanjem svojih mišljenja kao ravnopravnih partnera.
Teorija društvenog ugovora
John Hasnas, profesor biznisa na Sveučilištu Georgetown, sugerira da je najšire prihvaćena poslovna teorija teorija društvenih ugovora, utemeljena na filozofijama političkih mislilaca iz 18. stoljeća poput Thomasa Hobbesa i Johna Lockea, koji su svaki zamišljali što bi svijet biti kao bez vlade. Ova teorija tvrdi da bi sve djelatnosti trebale biti posvećene poboljšanju interesa čovječanstva u cjelini, funkcioniranjem na način koji uzima u obzir dobrobit potrošača i zaposlenika - a ne samo dioničara - bez kršenja bilo kakvih pravila integriteta. Prema toj teoriji, poduzeće mora funkcionirati s obvezom "socijalne skrbi i pravde". Iako se teorija društvenog ugovora ne smatra stvarnim "ugovorom", ona drži poslovne pothvate do vrlo visokih standarda "nametanjem značajnih društvenih odgovornosti", piše Hasnas u svom članku iz 1998. "Normativne teorije poslovne etike: vodič za zbunjenost" „.
Teorije miješanja
Često, kaže Hasnas i drugi teoretičari, tvrtka će podržati etička načela kombinirajući koncepte iz nekoliko teorija kao način uspostave etičkih smjernica koje najbolje odgovaraju njihovim osobnim poslovnim ciljevima, njihovim radnicima, njihovim dobavljačima i njihovim klijentima.
