Zemlja ima trgovinski višak kada izvozi više nego što uvozi. S druge strane, zemlja ima trgovinski deficit kada uvozi više nego što izvozi. Zemlja može imati ukupni trgovinski deficit ili višak, ili jednostavno imati ili s određenom zemljom. Bilo koja situacija predstavlja probleme na visokim razinama tijekom dugih vremenskih razdoblja, ali suficit je općenito pozitivan razvoj, dok se deficit smatra negativnim. Ekonomisti prepoznaju da su trgovinske neravnoteže bilo koje vrste uobičajene i potrebne u međunarodnoj trgovini.
Međunarodna trgovina
Kada se roba zemlje traži, tvrtke u cijeloj zemlji prodaju i na unutarnje tržište i na izvoz na inozemna tržišta. Tvrtke sa sjedištem u drugim zemljama uvoze tu robu prodajom svoje valute na valutnim tržištima za valutu poduzeća koje proizvodi robu. Tada tvrtke koriste tu valutu za kupnju robe u potražnji, unose robu u svoju zemlju, prodaju po cijeni u lokalnoj valuti i ponavljaju postupak.
Trgovinska bilanca
Ekonomisti i državni uredi pokušavaju pratiti trgovinske deficite i viškove bilježeći što je moguće više transakcija s inozemnim subjektima. Ekonomisti i statističari prikupljaju primitke od carinskih ureda i rutinski ukupan uvoz, izvoz i financijske transakcije. Potpuno računovodstvo naziva se bilanca plaćanja - to se koristi za izračunavanje trgovinske bilance, što gotovo uvijek rezultira trgovinskim viškom ili deficitom.
Trgovinski višak
Za zemlju koja izvozi potražnju robe, njezina poduzeća primaju sve veći broj stranih narudžbi. Te tvrtke također primaju i akumuliraju stranu valutu koju strane tvrtke koriste za kupnju robe, ili financijske institucije primaju stranu valutu i vide rastuću potražnju za valutom zemlje izvoznice, uzrokujući rast njezine cijene na međunarodnim tržištima. Svi ovi aspekti trgovinskog viška omogućuju vladi, financijskim institucijama i izvoznim tvrtkama u zemlji stjecanje bogatstva.
Deficit trgovine
U zemlji čija poduzeća uvoze više inozemne robe od domaće robe koju izvoze ima trgovinski deficit. Poduzeća dobivaju lokalnu valutu od prodaje inozemne robe i prodaju tu valutu kako bi kupila više inozemne robe. Lokalna valuta može pasti u cijeni u odnosu na valute zemalja koje proizvode traženu robu, a veći dio novca koji stanovništvo troši na inozemnu robu završava u računu prihoda i bankovnim računima inozemnih tvrtki, čime se nacionalno bogatstvo šalje u druge zemlje.
