Povijest financijskog računovodstva nije samo priča o novcu i brojevima. To je priča o evoluciji svijeta od barteringa i lokalne trgovine do prave globalne ekonomije. Toliko pisanih podataka u povijesti ima u obliku računovodstvenih dokumenata. Oni nam govore što su ljudi jeli, kako su se stvorili spomenici i kako su ljudi živjeli tijekom tisućljeća. Danas financijsko računovodstvo omogućuje veliku međunarodnu trgovinu i gospodarski rast zemalja diljem svijeta.
Rana povijest
Najraniji računovodstveni podaci potječu iz 7500. godine prije Krista, kada su gradovi na Bliskom istoku trgovali kovanicama od gline za stoku, žitarice i tkaninu. Papirski svici iz 3000. godine prije Krista još uvijek preživljavaju do danas, pokazujući financijske i trgovinske transakcije iz drevnog Egipta, uključujući popis imovine u vlasništvu faraona, kao i detaljne građevinske dokumente i izvješća o plaćama. Međutim, tek u prvom stoljeću poslije Krista Grci su razvili kupolu prvih bankarskih sustava, čije računovodstvene evidencije i dalje postoje.
Suvremene računovodstvene prakse
Rođenje financijskog računovodstva kao ugledne profesije može se pratiti do Talijana tijekom renesanse. Talijanski trgovci u to vrijeme razvili su opsežne trgovačke putove diljem Europe, kao i regionalne bankarske centre, gdje su sredstva i dobra pažljivo praćeni korištenjem prvog sustava dvostrukog knjigovodstva. Ovaj sustav dvostrukog unosa je i danas najčešće korišten.
Otac računovodstva
Najkonkretniji korak u povijesti financijskog računovodstva došao je 1494. godine, kada je talijanski poduzetnik Luca Pacioli objavio prvi računovodstveni udžbenik, nazvan "Summa". Ova je knjiga detaljno opisala sustav dvostrukog knjigovodstva koji je tek počeo koristiti u tom razdoblju i naveo je mnoge da nazovu Paciola "Oca računovodstva".
GAAP
Tijekom 1930-ih, vlada Sjedinjenih Država formirala je Odbor za računovodstvena načela s ciljem standardizacije računovodstvenog procesa u svrhu poreza na dohodak i financijskog izvješćivanja. Rezultat je bio stvaranje i primjena GAAP-a ili općenito prihvaćenih računovodstvenih načela. Ovaj "udžbenik" o računovodstvenom procesu i dalje se koristi u većini zapadnog svijeta za standardizaciju financijskog izvješćivanja.
Financijsko iskazivanje danas
Danas je financijsko računovodstvo jedna od većih profesija u Sjedinjenim Državama. Trgovinom dominiraju američke računovodstvene tvrtke "Big 4", među kojima su Deloitte, Ernst & Young, KPMG i Price Waterhouse Cooper. Osim toga, mnoge manje tvrtke zapošljavaju računovođe koji služe i korporacijama i pojedincima koji traže pomoć s porezima i računovodstvom. Ovi stručnjaci također daju pečat valjanosti za financijske podatke tvrtke, dajući uvjeravanja investitorima i revizorima. Većina računovođa danas mora biti certificirana na državnoj ili lokalnoj razini, a to vrijedi iu većini financijskog svijeta.
