Dva aspekta Zakona o zaštiti na radu iz 1970. godine postavljaju odgovornost za sigurnost radnika u ruke svih poslodavaca: standarde ili propise koje izdaje Uprava za sigurnost i zdravlje na radu i Opća carinska klauzula ili GDC. Kada ne postoji standard za situaciju vezanu za sigurnost, članak 5. stavak 1. točka (a) ovog zakona, Opća carinska klauzula, primjenjuje se kao opći propis.
Uloga GDC-a
Zakon o zaštiti na radu i zdravlje ostavlja identificiranje i rješavanje opasnosti za zdravlje i sigurnost na radnom mjestu za OSHA. Agencija to čini kroz svoje standarde.
OSHA standardi navode specifične akcije koje poslodavci s poljoprivredom, izgradnjom i pomorskim operacijama moraju poduzeti kako bi zaštitili svoje radnike. Također ima opći industrijski standard koji se primjenjuje na sva poduzeća.
Usprkos opsegu pravila koja ovi standardi sadrže, neke situacije koje predstavljaju opasnost za smrt, ozljedu ili bolest radnika nemaju standard za poslodavce. Zakon uzima u obzir tu mogućnost putem Opće carinske klauzule, koja obvezuje poslodavce da osiguraju radno okruženje bez prepoznatih opasnosti koje "uzrokuju ili mogu uzrokovati smrt ili ozbiljnu fizičku štetu" zaposlenicima.
Primjena klauzule
Zabrinuti radnici koji ne mogu navesti određeni standard prilikom prijavljivanja opasne situacije svom poslodavcu mogu se pozvati na Opću carinsku klauzulu. Na primjer, rad koji uključuje ponovljeno podizanje glave može dovesti do problema s leđima, no OSHA nema standard koji bi vodio poslodavce o postupcima koje bi trebali provoditi ili opremu koju bi zaposlenici trebali koristiti kako bi spriječili ozljede leđa. OSHA je navela poslodavce prema Općoj carinskoj klauzuli za dopuštanje "ponovnog podizanja iznad visine ramena", prema Udruzi veletrgovaca u automobilskoj industriji Nove Engleske.
OSHA inspektori mogu izdati samo opću klauzulu o carinskim odredbama ako opasnost zadovoljava nekoliko standarda - ako:
- postoji
- je prepoznata
- je sklon uzrokovati smrt ili ozbiljnu štetu, i
- se ispravlja.
Agencija definira opasnost kao "stanje na radnom mjestu ili praksu koja predstavlja potencijal za štetu". Smatra da se opasnost prepoznaje ako industrija poslodavca to prizna, radnički zahtjevi za naknadu štete ukazuju na to da poslodavac treba biti svjestan toga ili zdrav razum to prihvaća kao potencijalno opasan.
Prema OSHA-inom operativnom priručniku, Opća povreda carinske klauzule također mora uključivati opasnost koja može prouzročiti ozbiljnu štetuuključujući ozljede kao što su potres mozga, opekotine i muskulosketetalni poremećaji ili bolesti poput raka, trovanja ili oštećenja oka. Konačno, mora postojati poznato rješenje za uklanjanje, ispravljanje ili smanjivanje opasnosti.
