Tvrtke su se bavile sportom kako bi plasirale svoje proizvode, budući da je tvrtka American Tobacco u svojim paketima uključivala bejzbol kartice početkom dvadesetog stoljeća. Tvrtke zapošljavaju sportske brojke kako bi podržale proizvode u rasponu od odjeće i obuće do automobila i restorana. Dok je sportski marketing postao prošlog stoljeća američko oglašavanje, mješavina sporta i oglašavanja nije bez etičkih problema.
Marketing etika
Američka udruga za marketing promiče određene standarde ponašanja za oglašivače i marketinške stručnjake. Udruga očekuje da trgovci slijede načela poštenja, odgovornosti, poštenja i poštovanja. Ta se načela moraju primijeniti na interakcije sa svim dionicima. Etika u sportskom marketingu može biti posebno osjetljiva, jer sportske organizacije često preuzimaju dodatnu odgovornost za stvaranje pozitivnog etičkog imidža za svoje menadžere, trenere, igrače i obožavatelje.
Rasizam i seksizam
Od spora oko imena američkih maskota do uloge žena u reklamama, sportski trgovci morali su se nositi s optužbama za rasizam i seksizam. Mnogi kolegijalni sportski programi promijenili su ili napustili svoje indijanske maskote i imena. Profesionalni timovi kao što su Washington Redskins i Atlanta Braves suočavaju se s kritikama zbog svojih nadimaka. Houston Astros su također bili na meti kritičara za njihov pristup "ženskoj noći" koja je sadržavala tretmane ljepote i klasu "Baseball 101".
Istina u oglašavanju
Jedna od najpopularnijih metoda u sportskom oglašavanju je povezivanje karakteristika sportaša i timova s proizvodima. Na primjer, poznata reklama za košarkaške cipele Nike Air Jordan sadrži legendu o košarci Michaela Jordana i filmskog redatelja Spikea Leeja, te slogan "To moraju biti cipele!" To je značilo da svatko tko je nosio Air Jordanove cipele može dobiti barem dio košarkaškog talenta Michaela Jordana. Dok je većina gledatelja vidjela humor u pretjerivanju, trgovci moraju biti oprezni da ne impliciraju da ih kupnja može prožeti dodatnim sposobnostima ili talentom.
Marketing za zasjedu
Taktika koju koriste neki oglašivači je poznata kao "marketing u zasedi", koja uključuje trgovce koji svoje poruke unose u događaj bez plaćanja sponzorske naknade organizatorima. Primjeri uključuju sponzoriranje emitiranja događaja, kupnju komercijalnog vremena oko ponovljenih događaja ili stvaranje oglasa koji podsjećaju na komercijalne poruke događaja. Zagovornici marketinga u zasjedi smatraju ga kreativnim pothvatom, dok ga protivnici vide kao neetičku metodu za potkopavanje konkurenata koji su legitimni sponzori.
