Za većinu država, imati CPA certifikat ili CPA licencu znači isto. Pojmovi se razlikuju samo kada se govori o vjerodajnicama unutar preostalih pet dvostrukih država. U tim državama CPA certifikat znači da ste položili CPA ispit i ispunjavate uvjete za ispunjavanje uvjeta nadziranog iskustva za licencu. Za sve ostale države nećete primati vjerodajnice dok ne dobijete punu CPA licencu.
CPA certifikat
U državama s jednim stupom, pojmovi CPA certifikat i CPA licenca koriste se naizmjenično. Međutim, u dvoslojnim državama, oni su različiti. Prije nego što možete polagati CPA ispite, prvo morate zadovoljiti obrazovne zahtjeve koje postavlja vaša država. Čim ispunite ove obrazovne zahtjeve, možete pohađati CPA ispite. Ako živite u stanju s dvije razine, nakon što položite CPA ispite, dobit ćete CPA certifikat. Da biste dobili svoju CPA licencu, trebali biste ispuniti zahtjeve radnog iskustva koje je utvrdila vaša država. S certifikatom ste ograničeni u onome što možete učiniti. Vlasnici certifikata imaju pravo raditi samo pod nadzorom licencnog CPA-a i ne mogu se oglašavati kao CPA-i za javnost.
CPA licence
Ako živite u državi s dva stupnja i već imate svoj CPA certifikat, čim završite svoje potrebno nadzirano iskustvo, dobit ćete CPA licencu. U državama s jednim stupom nećete primati vjerodajnice za certifikat ili licencu sve dok ne dovršite cijeli postupak. Stoga, ako živite u jednom od tih stanja, završili biste obrazovanje, položili CPA ispite, dobili potrebne sate nadziranog iskustva, a zatim biste dobili licencu. S CPA licencom možete upravljati vlastitom tvrtkom CPA, oglašavati se kao CPA i raditi bez nadzora.
Prednosti i nedostatci
U starim vremenima dvoslojni sustav prevladavao je. Međutim, državne vlade su uočile nedostatke i počele mijenjati ovaj sustav krajem 1990-ih u nastojanju da razlikuju dva koraka. Uglavnom, to je učinjeno kako bi se spriječilo da javnost postane zbunjena i zavedena jer je prema starom sustavu javnosti bilo teško razlučiti između CPA certifikata i CPA licence. Jedna od prednosti dvoslojnih sustava je da podnositelji zahtjeva koji rade u drugim sektorima osim računovodstva mogu dobiti CPA vjerodajnice bez potrebe za ispunjavanjem bilo kojeg radnog iskustva.
Države s dvije razine
Od 2011. godine ostaje pet dvorednih država, dok se ostale pretvaraju u jednodijelni sustav. Pet država su Alabama, Illinois, Kansas, Montana i Nebraska. Međutim, Illinois je već najavio da će 1. srpnja 2012. preći u sustav s jednim redom. Illinois je također jedini koji je iz ove skupine koji još uvijek dopušta prijavu nerezidentima i međunarodnim kandidatima. Sve ostale države imaju stroge uvjete boravka i socijalnog osiguranja. Alabama je najstroža od ove grupe jer zahtijevaju od svih podnositelja zahtjeva da budu državljani Sjedinjenih Država kako bi mogli polagati CPA ispit.
