Buffer zaliha je višak zaliha hrane koju kupuje i skladišti vlada, obično u svrhu stabilizacije cijena roba. Na primjer, vlada bi mogla otkupiti stotine tisuća bušela kukuruza kada cijena padne na povećanje potražnje. Zatim, ako zaliha kukuruza odjednom padne, ona može prodati svoje tampon zalihe kako bi zadržala previsoke cijene. Ovaj sustav ima neke važne prednosti, ali je sporan.
Pro: stabilizira cijene
Velika prednost tamponskih zaliha je njihova sposobnost da izglade fluktuacije cijena i zadrže ono što je bivši ministar poljoprivrede Henry Wallace nazvao "uvijek normalnom žitnicom". Kada vlada ima veliku zalihu kukuruza, na primjer, može osloboditi dio tog kukuruza na tržištu u slučaju povećanja cijena. Dodatna ponuda trebala bi vratiti normalne cijene. Samo postojanje tamponskih zaliha može stabilizirati cijene čak i ako vlada nikada ne ispusti bilo kakvu opskrbu, budući da mogućnost povećane ponude obeshrabruje spekulacije.
Stabilne cijene pomažu potrošačima i poljoprivrednicima. Poljoprivrednici mogu ulagati u novu opremu ili zemljište s povjerenjem, znajući da će za svoju kulturu dobiti pristojnu cijenu. Potrošači, u međuvremenu, ne moraju brinuti o cijeni nedjeljne večere tijekom noći.
Con: Distorts Markets
Velika negativna strana tamponskih zaliha je u tome što oni pružaju subvenciju poljoprivrednim tržištima, uzrokujući narušavanje tržišta i moguće narušavanje učinkovitosti. U normalnom, nesubvencioniranom tržištu kukuruza, na primjer, poljoprivrednici bi prestali saditi kukuruz i prebacivali se na nešto drugo ako bi tržište postalo zasićeno. Međutim, u sustavu rezervnih zaliha, poljoprivrednici mogu nastaviti uzgajati dodatni kukuruz jer znaju da će vlada otkupiti višak zaliha i održati cijenu. Drugim riječima, shema može potaknuti rasipnu prekomjernu proizvodnju hrane.
Isto tako, programi stabilnosti cijena mogu omogućiti potrošačima da i dalje kupuju hranu po umjetno niskim cijenama. Ako suša obriše 90 posto usjeva kukuruza, vjerojatno je dobro da cijene kukuruza poraste, jer to pomaže u očuvanju preostale količine. Buffer dionice eliminiraju tu korisnu tržišnu snagu na cijene.
Pro: osigurava opskrbu hranom
Prvobitna namjena rezervnih zaliha, koja osigurava da društvo uvijek ima dovoljno hrane za jelo, i danas je velika prednost sustava. Zahvaljujući zalihama, vlade mogu hraniti stanovništvo čak iu slučaju velikih katastrofa kao što su ozbiljne suše, bolovi ili ratovi.
Con: Potencijalno visoki troškovi
Kupnja i skladištenje milijuna tona hrane može biti skupo nastojanje. Prvo, vlada mora kupiti višak kukuruza, pšenice ili drugih usjeva na tržišnim cijenama kako bi izgradila zalihe. Tada mora prodati te zalihe po tržišnim cijenama kako bi se sustav stabilizirao. To znači da vlada obično gubi novac na oba kraja transakcije. Izgradnja velikih skladišta i silosa za pohranu hrane nije jeftina.
