Važno je razlikovati teoriju upravljanja ljudskim odnosima od šireg koncepta upravljanja ljudskim resursima. Potonji izraz je teško objasniti, jer znači nešto drugačije u svakom kontekstu u kojem se koristi. S druge strane, teorija ljudskih odnosa usredotočuje se posebno na kvalitetu odnosa između menadžera i podređenih u organizaciji.
Promjena stila upravljanja
Teorija upravljanja ljudskim odnosima sadrži važan dokaz promjene stila upravljanja u današnjim poslovnim organizacijama. U 21. stoljeću zaposlenici koji nisu menadžeri zauzimaju važne uloge. Oni imaju više ovlasti nego radnici u liniji i ne-menadžeri prošlosti i donose odluke bez savjetovanja s menadžerima, dijelom i zbog toga što se broj rukovodećih slojeva u organizaciji smanjio u ovom novom stoljeću, a također i zato što strojevi i računala obavljaju mnoge zadatke koje koriste radnici izvoditi.
Teorija upravljanja
Ta je teorija i sama teorija upravljanja. To je fokus na ljudskoj dimenziji zaposlenika, a ne samo na njihove koristi kao na ljudski kapital ili imovinu za organizaciju. Menadžeri cijene svoje odnose prema svojim izravnim izvješćima, te visoko vrednuju način na koji se zaposlenici osjećaju o svom članstvu u organizacijskoj kulturi. Zaposlenici se obvezuju na uspjeh, a menadžeri se brinu o postizanju visoke razine moralnosti radnika.
Ulaganje
Upravljanje odnosima s ljudima uključuje ulaganje u zaposlenike. Radnici ne samo da uživaju visok stupanj uključenosti u donošenje odluka, osnaživanje i snažan radnički moral, već se i poboljšavaju kao profesionalci i povećavaju svoju vrijednost za organizaciju. Poslodavac ulaže znatna financijska ulaganja u osposobljavanje i stručno usavršavanje zaposlenika, pripremajući zaposlenike da preuzmu veće uloge - kao što su menadžerske i tehničke stručne uloge - u budućnosti.
Sudionici
Svaki se zaposlenik smatra važnim dionikom tvrtke. Menadžeri se usredotočuju na dobivanje zaposlenika na uspjeh tvrtke jer im to koristi kao pojedincima i organizaciji u cjelini. Svaka promjena koja će utjecati na zaposlenike proučava se zbog utjecaja na ljudske odnose. Stoga će menadžeri raditi kroz zaposlenike, dobiti njihovu podršku, kako bi proveli promjene. Zaposlenici moraju postati dio svake promjene organizacije kako bi doživjeli uspjeh.
