Postoji više od jednog načina klasificiranja poduzeća po sektorima. Neki ekonomisti dijele tvrtke na korporativne, vladine i neprofitne organizacije. No, većina preferira podijeliti gospodarstvo na tri široka sektora: primarni, sekundarni i tercijarni. Međutim, to ne uzima u obzir četvrti sektor, koji uključuje vladine agencije i organizacije koje kontrolira vlada.
Primarni sektor
Primarni sektor služi kao temelj cjelokupnog poslovanja. Razmislite o tome kao o sirovinama koje podržavaju sve ostalo. Rudarstvo, poljoprivreda, ribarstvo, poljodjelstvo, šumarstvo i rudarstvo spadaju u primarni sektor. U područjima u razvoju, primarni sektor zauzima značajan dio cjelokupnog gospodarstva. Međutim, u SAD-u primarni sektor zahvaljujući tehnologiji doživljava postepenu transformaciju. Zbog toga se zaposlenost posljednjih desetljeća pomaknula u sekundarni i tercijarni sektor.
Sekundarni sektor
Kada se te sirovine uzgajaju, sekundarni sektor ih pretvara u proizvode. Ovaj sektor uključuje proizvodnju i industriju, koja tradicionalno koristi pristojan dio radne snage SAD-a. Međutim, zaposlenost u proizvodnji smanjila se posljednjih godina, a Državni zavod za statistiku rada očekuje da se taj trend nastavi. Kao i primarni sektor, rast zaposlenosti u sekundarnom sektoru negativno je pogođen tehnologijom, što je proizvođačima omogućilo da ostvare više s mnogo manje resursa.
Tercijarni sektor
Velika većina radnika u SAD-u zaposlena je u tercijarnom sektoru, što je poslovni segment koji pruža usluge klijentima. Sektor tercijarnog sektora obuhvaća one koji rade u maloprodaji, restoranima, hotelima, prodaji i sličnim područjima, često se u velikoj mjeri oslanjaju na robu proizvedenu u primarnom i sekundarnom sektoru. Sektor tercijarnog sektora također obuhvaća vrlo prometnu industriju koja prevozi robu u druge tercijarne tvrtke, a zatim te proizvode isporučuje potrošačima koji ih žele. Brz rast telekomunikacijske industrije doveo je do moguće podskupine tercijarnog sektora, nazvanog kvartarni sektor industrije. Ovaj podsektor uključuje internet, kabelske i telefonske pružatelje usluga.
Javni sektor
Iako vladine agencije i njihovi zaposlenici tehnički pružaju usluge potrošačima, ovaj se dio gospodarstva tako dramatično razlikuje od tercijarnog sektora da je vrijedan zasebnog razmatranja. Javni sektor uključuje organizacije koje su u vlasništvu i kojima upravljaju vladine agencije, uključujući škole i knjižnice. Za razliku od privatnog sektora, te se organizacije u velikoj mjeri oslanjaju na dolare poreznih obveznika koje izdvajaju političari, a ne na prihode koji dolaze od korisnika koji plaćaju usluge. Korištenjem zahtjeva za prijedloge, te agencije također mogu angažirati vanjske suradnike na privatnim tvrtkama, koje mogu obavljati poslove za kombinaciju klijenata javnog i privatnog sektora.
