Izbor karijere jedan je od najvažnijih čimbenika koji određuju kako se pojedinac identificira i kako ga drugi identificiraju. Teorija razvoja karijere nastoji objasniti zašto ljudi donose svoje odluke. Razumijevanje onoga što privlači osobu na određeni posao i čini uspjeh vjerojatnim važan je alat za savjetnike koji rade kako bi pomogli klijentima planirati karijere koje će im biti zadovoljavajuće. Tijekom godina pojavile su se brojne teorije razvoja karijere, od kojih su neke i danas u širokoj uporabi.
Razvojna teorija: Donald Super
Prema teoriji razvoja, kako ljudi sazrijevaju, oni se mijenjaju i prilagođavaju svojim "samo-konceptima". Razvojna teorija Donalda Super definira faze razvoja života i karijere te im pripisuje pod-faze s posebnim strukovnim karakteristikama. Tijekom faze rasta, koja traje do sredine adolescencije, ljudi stječu osjećaj svojih interesa i talenata. Tijekom istraživačke faze koja slijedi, oni istražuju uloge u karijeri kroz školu, rad i rekreativne aktivnosti i uvjetno započinju karijeru. U fazi osnivanja koja počinje sredinom dvadesetih i traje do srednjeg vijeka, radnici se obvezuju na karijeru i unapređuju svoje vještine i razine odgovornosti. Tijekom ove faze karijere su vrhunac. Slijedi faza održavanja, gdje radnici teže stabilnosti u svojim ulogama i odnosima. Faza propadanja počinje kada stariji radnici smanjuju produktivnost dok se pripremaju za odlazak u mirovinu. Super je priznao da se ljudi često kreću naprijed i natrag kroz faze dok se prilagođavaju životnim promjenama i promjenama u svom radnom okruženju.
Teorija osobina: John Holland
Nizozemska je istaknula ideju "modalne osobne orijentacije" kako bi opisala proces kojim se nasljeđe i reakcije pojedinaca na njihovo okruženje usađuju u stavove, interese i ponašanja - osobine ličnosti - koje utječu na izbor karijere. Holland definira šest tipova osobnosti i vrste zanimanja koje će ljudi svake vrste odabrati. Realistične ličnosti teže muškom rodu i gravitiraju ručnom radu poput gradnje i vožnje. Istražne ličnosti su promišljene i analitičke. Oni su privučeni znanostima i drugim poslovima temeljenim na sustavima kao što je programiranje računala. Umjetničke osobnosti teže ženskom. Oni biraju kreativne poslove kao umjetnici, pisci i glazbenici. Društvene osobe, također smatrane ženskim tipom, uživaju raditi s ljudima na poslovima kao što su socijalni rad, skrb i savjetovanje. Poduzetne osobnosti povezane su s muževnošću. Oni su jaki govornici s jakim osobnostima. Oni su prirodni lideri prikladni za karijere u politici, pravu i poslovanju. Konvencionalne osobnosti zadovoljavaju rutinske i samostalne aktivnosti. Oni su pouzdani radnici koji gravitiraju administrativnoj karijeri.
Društvena kognitivna teorija: John D. Krumboltz
Društvene kognitivne teorije drže da stvari koje pojedinac uči i oponaša druge utječu na njegov vlastiti razvoj. Važan čimbenik je samoefikasnost - kako vjerovanje pojedinca u sebe i njegove sposobnosti utječe na uspjeh. Osnovno načelo Krumboltzove teorije je da ljudi odabiru karijeru na temelju svojih društvenih, ekoloških i genetskih utjecaja te kako nagrađuju, pojačavaju ili kažnjavaju određena ponašanja. On također priznaje činjenicu da radničke promjene i uloge i prioriteti utječu na odluke o karijeri.
Društvena spoznaja Teorija karijere: korizma, smeđe et al.
Društvena kognitivna teorija karijere, ili SCCT, izdanak je društvene kognitivne teorije koja također naglašava samoučinkovitost i uključuje kulturu, spol, genetiku i društvene i okolišne čimbenike koji mogu imati jači utjecaj na odluke o karijeri nego rezultati karijernih odluka se. Prema Penn State University, Lent, Brown i sur. pripisuju odluke o karijeri vjerovanjima koja se formiraju kroz učenje kroz druge, društveno uvjeravanje i psihološka stanja i reakcije. SCCT pretpostavlja da je taj razvojni proces dinamičan, a ne statičan - mijenja se i reformira tijekom cijelog života.
