Jedan od markera učinkovitog vođe je sposobnost da se odredi situacija i donesu odluke na temelju onoga što je najbolje učiniti. Vođa koji je sposoban prilagoditi svoj odgovor kako bi odgovarao situaciji je ispred onoga koji ne može mijenjati stilove vodstva. Čimbenici u situacijskim odlukama uključuju motivaciju i razinu kompetentnosti sljedbenika. Postoje četiri razvojne razine sljedbenika koji imaju značajan utjecaj na konačne ishode situacije. Četiri su razine: entuzijastični početnik, razočarani učenik, nevoljni suradnik i vrhunski izvođač.
Entuzijastični početnik
Entuzijasta početnik ima visoku razinu entuzijazma i predanosti i nisku razinu iskustva i stručnosti. Vođe koji su suočeni sa sljedbenicima, kao što je ovaj, moraju biti izravni i autokratski u svom stilu vođenja kao što su sljedbenici željni i žele ugoditi, ali često ne znaju kako. Autokratski stil vođenja osigurava ciljeve, strategije i rokove za sljedbenike.
Razočarani učenik
Netko tko je razočarani učenik pokazuje nisku stručnost i entuzijazam ili predanost. Pojedincima ili grupama razočaranih sljedbenika teško je motivirati jer vjeruju da ne postoji način da se situacija promijeni; da je beznadno. Vođa koji je razočarao sljedbenike može biti najuspješniji usvajajući autokratski stil vođenja koji osigurava očekivanja vodstva koja bi mogla nadjačati nisku motivaciju i kompetentnost.
Nevoljni suradnik
Nevoljni suradnik je netko tko ima visok stupanj kompetencije s niskom predanošću. U takvoj situaciji, korištenje participativnog stila vodstva može pružiti motivaciju za sudjelovanje. Participativni stil vođenja donosi mišljenje i ideje svakoga u proces donošenja odluka. Mnogi kompetentni pojedinci imaju nisku motivaciju jer se osjećaju nedovoljno iskorištenim i nedovoljno cijenjenim. Participativni stil vodstva često ih čini osjećajima vrijednosti i spremnosti za doprinos.
Peak Performer
Netko tko radi na vrhunskoj razini uspješnosti ima visoku motivaciju i visoku stručnost. Korištenje autokratskog stila vođenja s ovom osobom je nepromišljeno i općenito samo izaziva ljutnju i niski moral. Laissez faire stil vođenja ponekad je uspješan, jer ovaj pojedinac ima sposobnost da preuzme vodstvo i sam upravlja situacijom. Participativni stil vođenja djeluje vrlo učinkovito s vrhunskim izvođačem i zapravo rezultira brzo i učinkovito rješavanje situacije.
