Jednostavno rečeno, regionalni trgovinski sporazum ili RTA olakšava zemljama, kao što su Sjedinjene Američke Države, Kanada i Meksiko u Sjevernoameričkom sporazumu o slobodnoj trgovini, da se uključe u trgovinu. Zemlje u RTA mogu ili ne moraju biti u neposrednoj blizini jedna drugoj; na primjer, Sjedinjene Države imaju regionalne trgovinske partnere koji se nalaze daleko od Bliskog istoka, bilježi ekonomistica Donna Welles. RTA-i postoje u izravnom kontrastu s složenijim sporazumima kojima upravljaju Svjetska trgovinska organizacija, a koji mogu ograničiti pristup tržištima i povezati zemlje u pregovorima. RTA stvaraju niz pogodnosti za zemlje sudionice, koje uključuju, ali nisu ograničene na, snižene ili eliminirane uvozne i izvozne tarife, političke i društvene reforme i ulaganja u infrastrukturu.
Smanjene ili ukinute tarife
Tarife su porezi, Sudionici RTA-a mogu se složiti da uvelike smanje ili čak ukinu tarife na uvoz i izvoz, čija je svrha povećati protok robe. Primjerice, niske ili nikakve tarife zbog RTA-a mogu omogućiti jednoj zemlji da žeti i izvozi određeni prehrambeni proizvod svom partneru koji sudjeluje u projektu na vrijeme za svečanu sezonu. Zemlja koja nije dio tog posebnog RTA-a mogla bi se suočiti s opsežnim pregovorima i troškovno-previsokim tarifama, čime bi spriječila izvoz sličnog proizvoda na vrijeme. U nekim slučajevima, lakoća protoka robe i smanjenja carina mogla bi biti od koristi maloprodajnim potrošačima koji se bave prekograničnom e-trgovinom, prema podacima Međunarodnog centra za trgovinu i održivi razvoj.
Investicije i radna mjesta
RTA potiču ulaganja koja su usmjerena na jačanje trgovinskih mogućnosti. To je osobito istinito kada zemlje sudionice imaju nejednak ekonomski status. Na primjer, članak koji je Guy Taylor objavio u Washington Timesu istraživao je povećane mogućnosti u Meksiku zbog NAFTA-e. Taylor ističe da je povećano ulaganje u automobilsku proizvodnju u zemlji stvorilo zapošljavanje inženjera s većim obrazovanjem.
Veći bruto domaći proizvod
Cijena robe temelji se na trošku proizvodnje. U nekim zemljama ulazak u RTA stvara pristup jeftinijim komponentama i sirovinama; zemlje koje izvoze robu doživljavaju rast BDP-a zbog povećane prodaje. Za zemlje koje kupuju robu, više mogućnosti za inovacije i proizvodnju po razumnim cijenama povećava BDP, što pozitivno utječe na zaposlenost, dohodak i ukupnu kvalitetu života.
Jače veze, sigurne granice
Slobodna trgovina može se dogoditi samo u klimi mira i blagostanja. Nepovoljni uvjeti, kao što su rat i raširena korupcija, mogu uzrokovati isključivanje zemalja iz RTS-a. Obično zemlje s manje od savršene evidencije u tom pogledu ulaze u RTA znajući da će morati surađivati u nizu inicijativa za provedbu zakona, uključujući antiterorizam, kontrolu granica, rat protiv droge i borbu protiv trgovine ljudima.
