U skraćenom jeziku poslovanja, pojmovi "dug" i "obveze" se bacaju kao da su ista stvar. U stvarnosti nisu. Prvi se odnosi na posuđeni novac; potonji na bilo koju obvezu. Svi dugovi su obveze, ali nisu sve obveze dugovi.
Dug potječe od zaduživanja
Dug predstavlja novac koji je posuđen i mora biti vraćen. Ravnotežu duguje na osobe hipoteka ili auto kredit je dug, kao što su stanja na studentske kredite i kreditne kartice. Tvrtke posuđuju novac cijelo vrijeme - tako često i redovito da cjelokupno financijsko tržište postoji samo da bi im se osiguralo novac za posudbu. Kada tvrtka ili vlada prodaje obveznice investitorima, to je jednostavno posuđivanje novca od njih. Kada te obveznice dospiju, izdavatelj obveznica mora vratiti novac.
Obveze su obveze
Definicija obveze mnogo je šira od definicije duga. Obveza je svaka ekonomska obveza. Dug je, naravno, obveza: Zajmoprimci su dužni vratiti svoje zajmove. No, obveze redovito proizlaze iz stvari osim zaduživanja. Za tvrtku, plaće zarađene, ali još neplaćene, također su obveza. Kada se zaposlenici uključe u radni tjedan, tvrtka je dužna tim zaposlenicima platiti svoje vrijeme. Sve dok se to ne dogodi, te su plaće odgovornost. Neplaćeni računi dobavljačima, poznati kao obveze prema dobavljačima, predstavljaju veliku odgovornost za mnoge tvrtke. Novac može predstavljati odgovornost. Recimo da klijent plaća za jednu godinu usluge. Kada tvrtka prihvati novac, preuzima obvezu obavljanja godine radnog staža. Sve dok ne izvrši tu uslugu, novac je "nezaračunat prihod", što je odgovornost.
Na bilanci
Bilanca društva ima tri osnovne kategorije: imovina, obveze i kapital. U odjeljku o obvezama prikazane su sve obveze društva, uključujući i dugove. One se obično dijele na "tekuće" obveze ili one koje moraju biti zadovoljene u roku od jedne godine; i "dugoročne" obveze, koje se očekuju više od godinu dana u budućnosti. Kratkoročne obveze uključuju sve dospjele obveze, kao i ne-dužničke obveze kao što su obveze prema dobavljačima, neisplaćene plaće radnika, nezarađene prihode i kamate na posuđeni novac koji su nastali, ali nisu plaćeni. Dugoročne obveze obično su dugovi kao što su obveznice, hipoteke i krediti.
Niti je nužno "loše"
Riječi "dug" i "odgovornost" nose teške negativne konotacije, ali niti jedna nije nužno loša sama po sebi. Dug omogućava ljudima da plaćaju za domove, automobile i fakultetsko obrazovanje kad im je to potrebno, umjesto da troše godine štedeći za njih. Slično tome, dug pomaže tvrtkama da financiraju rast bez potrebe da prodaju dio tvrtke, kao i da oslobode fluktuacije u novčanom toku. Obveze su samo problem ako tvrtka nema prihoda da ih plati. Kako tvrtka raste i postaje uspješna, može i treba očekivati rast svojih obveza:
