Stres, sam po sebi, nije loša stvar. Kontrolirani stres tjera nas da činimo sve što možemo. U malim količinama potiče, osvježava i izoštrava osjetila. U članku MSNBC, "Može li stres zapravo biti dobar za vas", dr. Lynne Tan iz medicinskog centra Montefiore u New Yorku definira stres kao "eksploziju energije". S druge strane, prekomjerna količina stresa je fizički i emocionalno štetna. Isto tako može biti nezakonito, ako je uzrokovano diskriminatornim, ponižavajućim ili uznemirujućim radnjama na radnom mjestu.
Neprijateljsko radno okruženje
Poslodavci ne mogu biti tuženi zbog stresa koji je normalan dio radnog okruženja. Međutim, stres koji je uzrokovan stalnim uznemiravanjem, nepoželjnim ponašanjem ili diskriminacijskom praksom je nezakonit. Radnje koje predstavljaju neprijateljsko radno okruženje mogu biti fizičke ili verbalne prirode. Da bi se zadovoljila definicija neprijateljskog radnog okruženja, uznemiravanje mora biti ozbiljno i takvo da ometa sposobnost zaposlenika da obavlja svoj posao. Navode o neprijateljskom radnom okruženju istražuje i procesuira američka Komisija za jednake mogućnosti zapošljavanja.
Diskriminacija
Pozivanje na ime, uvreda, uvredljiva šala, neželjeni dodiri i diskriminirajući komentari doprinose stresu na radnom mjestu i krše brojne savezne zakone. Glava VII Zakona o građanskim pravima iz 1964. zabranjuje diskriminaciju na temelju nacionalnog podrijetla, spola, rase, vjere ili boje. Zakon o zabrani diskriminacije pri zapošljavanju iz 1967. godine zabranjuje diskriminaciju na temelju dobi i štiti poslodavce od 40 godina i stariji. Zakon o jednakoj plaći iz 1963. štiti žene i muškarce od nejednake plaće za isti posao. Amerikanci s invaliditetom iz 1990. godine zabranjuju poslodavcima korištenje diskriminatornih postupaka prema kvalificiranim radnicima s invaliditetom.
Osveta
Do odmazde dolazi kada poslodavac ili drugi zaposlenik stvara neprijateljsko radno okruženje kako bi se zaposleniku vratio natrag za sudjelovanje u zaštićenoj djelatnosti. To može uključivati neopravdana demotiviranja, otpuštanje ili uznemirujuće ponašanje. Zaštićene aktivnosti uključuju podnošenje optužbi za diskriminaciju protiv poslodavca, sudjelovanje u istrazi ili tužbi protiv poslodavca, aktivnosti uzbunjivanja i podnošenje pritužbe na upravitelja ili nadzornika na viši organ u organizaciji.
Konstruktivno pražnjenje
Konstruktivni iscjedak nastaje kada se poslodavac upusti u ponašanja koja su dizajnirana da odustanu od zaposlenika. EEOC definira konstruktivno razrješenje kao ponašanje koje "čini radnu okolinu tako nepodnošljivom da razumna osoba ne bi mogla ostati.",
