Suci su javni dužnosnici koji predsjedavaju građanskim i kaznenim postupcima u lokalnim, državnim i saveznim sudovima. Svi suci moraju imati diplomu prvostupnika, a većina sudaca također ima diplomu prava (J.D.) prava akreditiranog pravnog fakulteta. Mnogi suci započinju svoje karijere kao odvjetnici, stječući iskustvo rada u sudnicama i učeći ulaske i izlazke pravnog sustava. Posebne kvalifikacije za suce razlikuju se od države do države, ali postoje neki opći zahtjevi koje moraju ispuniti svi suci.
Formalno obrazovanje
Diplomski stupanj je tehnički jedini zahtjev za formalnim obrazovanjem za suce ograničene nadležnosti u većini država. Međutim, mogućnosti zapošljavanja su mnogo veće za one koji imaju diplomu prava i položili državni pravosudni ispit. Svi savezni suci moraju biti odvjetnici. Tipični stupanj prvostupnika za buduće suce zajednički je drugim pravnim profesijama i uključuje političke znanosti, povijest, engleski, filozofiju i sociologiju. Podnositelji zahtjeva za pravo moraju polagati LSAT, standardizirani test i dostaviti prijepis, preporuke nastavnika i druge potrebne dokumente. Pravni fakultet obično traje tri godine, tijekom kojeg studenti uče sve aspekte američkog pravnog sustava.
Profesionalno iskustvo
Za većinu sudačkih dužnosti potrebno je opsežno profesionalno iskustvo u zakonskom radu. Da bi postali odvjetnik, diplomirani pravnici moraju položiti državni pravosudni ispit u svojoj državi. Nakon položenog ispita, pojedinac ima pravo raditi kao profesionalni odvjetnik u privatnoj pravnoj tvrtki, državnoj agenciji ili drugoj takvoj ustanovi. Željni suci polako izgrađuju reputaciju dobrog prosuđivanja, integriteta i strasti prema zakonu u nadi da će ih njihovi vršnjaci priznati. Količina i vrsta prava koja se zahtijevaju od sudaca varira; nekim radnim mjestima može biti potrebno čak 10 godina pravnog iskustva.
Izbor ili imenovanje
Suci se biraju ili imenuju ovisno o nadležnosti suda u kojem rade. Predsjednik imenuje savezne sudske suce za cijelo vrijeme, dok se ne odobri Senat. Oko polovice državnih sudaca imenuje se, dok drugu polovicu bira birači. Državni i općinski suci obično imaju fiksne rokove između četiri i šest godina, iako su neki izabrani ili imenovani do kraja života. Sve to ovisi o stanju i stupnju sudačke dužnosti. Neke sudačke dužnosti imaju i dobne zahtjeve, kao što je sudačka dužnost Vrhovnog suda, koja zahtijeva da pojedinci imaju najmanje 30 godina.
Trening
Nakon što budu izabrani ili imenovani, suci moraju završiti program orijentacije i obuke koji ih priprema za posao. Američka odvjetnička komora, Savezni pravosudni centar, Državni sudski koledž i Nacionalni centar za državne sudove spadaju među različite organizacije koje upravljaju tim programima, ovisno o državi i specifičnoj vrsti sudačke dužnosti. Većina programa obuke traje od nekoliko mjeseci do jedne godine.
