Opskrba sirove nafte ključna je za rad razvijenih zemalja, s 84.249.000 barela potrošenih globalno svaki dan od 2009. Zbog važnosti zaliha nafte, fluktuacija cijena nafte može imati velik utjecaj na globalno gospodarstvo. Standardno ekonomsko načelo ponude i potražnje, utemeljeno na konceptu da je cijena proizvoda izravno povezana s odnosom opskrbe u odnosu na potražnju potrošača, primjenjuje se na globalne cijene nafte i posljedične učinke na svjetsku ekonomiju.
Povećana potrošnja ulja
Kako svjetska populacija raste, globalna potražnja za naftom raste u skladu s tim. Prema statistici američke Uprave za energetske informacije za 2009. godinu, SAD je vodio svijet u globalnoj potrošnji nafte s više od 18 milijuna 42-galonskih bačava koje se dnevno konzumiraju u cijeloj zemlji. Potražnja za naftom najveća je u razvijenim zemljama, gdje Kina, Japan i Indija zaostaju za potrošnjom nafte u SAD-u.
Naftne rezerve
Sposobnost opskrbe nafte svjetskom potražnjom utječe na konačnu cijenu proizvoda. Svjetska opskrba naftom je oko kapaciteta rezervi. Kao raspoloživa ponuda, rezerve nafte najčešće se izražavaju u smislu "dokazanih rezervi". Dokazane rezerve su očekivane količine nafte, određene analizom geologa i inženjera, koja se može izvesti s visokom razinom uspjeha korištenjem postojećih metoda. Potencijal dokazanih rezervi može se povećati tehnološkim napretkom i daljnjim istraživanjima lokacija opskrbe, kao i ekonomskim uvjetima koji pogoduju proizvodnji nafte.
Tečajevi
Svjetski tečajevi izravno utječu na svjetsku cijenu nafte u smislu kako se troškovi odražavaju na nacionalnim tržištima. Pad vrijednosti američkog dolara povećava utjecaj cijena nafte na američko gospodarstvo. Kada cijene nafte rastu, Amerikanci moraju platiti još više dolara za kupnju nafte zbog smanjene vrijednosti valute. U slučaju aprecijacije, primjerice kada je euro ojačao u vrijednosti, povećane cijene nafte mogu se poništiti vrijednijim oblikom novca.
Okolišni čimbenici
Okoliš može imati snažan učinak na globalnu cijenu nafte u smislu drastičnog mijenjanja mogućnosti proizvodnje nafte. Na primjer, 2004. godine, brojni razorni uragani pogodili su jugoistočnu obalu SAD-a. Ovi uragani oštetili su postrojenja za opskrbu naftom i smanjili protok sirove nafte u SAD. Primjenjujući ekonomsko načelo ponude i potražnje, smanjenje proizvodnje nafte nisu mogli zadovoljiti potrebe potrošača i uzrokovati povećanje cijena nafte.
Politički čimbenici
Kad god je glavna zemlja koja proizvodi naftu pogođena političkim sukobom, to će utjecati na sposobnost te zemlje da nastavi s proizvodnjom. Na primjer, politički štrajkovi 2002. godine u Venezueli imali su štetan učinak na velike zalihe proizvođača nafte, uzrokujući nestašice u svijetu i konačno povećanje cijena zbog razlika u potražnji. Rat u Iraku omogućio je još jedan incident s povećanjem cijena nafte, budući da je proizvodna sposobnost nacije pogođena vojnim sukobima i terorističkim napadima.
Spekulacija
Izvan fizičke opskrbe naftnim rezervama, financijsko tržište ima mogućnost mijenjanja cijena nafte putem špekulacija. U osnovi, to znači da financijski trgovci špekuliraju o opskrbi naftom putem ugovora koji su za buduće pošiljke, a ne onih koji se trenutno distribuiraju. Ove špekulacije mogu dovesti do toga da trgovci rade na povećanju ili smanjenju cijene nafte kako bi ostvarili željenu dobit na kupljene ugovore.
