Na svojoj najosnovnijoj razini, potražnja je želja za posjedovanjem nečega, bilo da se radi o fizičkom objektu, iskustvu ili sposobnosti. Prodaja je proces u kojem ljudi plaćaju novac kako bi stekli nešto što traže. Njih dvoje prirodno idu ruku pod ruku, ali da bi se njih dvojica izjednačili, tvrtke moraju imati proizvodne kapacitete, tehnologiju, informacije i prodajnu infrastrukturu kako bi isporučile ono što ljudi žele.
Proizvodnja
Da bi tvrtka imala prodaju koja u potpunosti maksimizira raspoloživu potražnju, ona mora imati mogućnosti inventara da proizvede dovoljno proizvoda u skladu s varijacijama u potražnji. Za neke proizvode to ne mora uvijek biti slučaj. Na primjer, dokument koji je 2002. godine napisala Urban and Regional Innovation Research Unit objasnila je da svi proizvodi imaju različite proizvodne cikluse koji utječu na to kako se brzo mogu plasirati na tržište. Dok se elektroničko dobro, kao što je e-knjiga, može odmah izmijeniti kao odgovor na potražnju, proizvođač automobila može potrajati mjesecima ili godinama kako bi promijenio svoj proizvod kao odgovor na šokove potražnje.
Tehnologija
Često potražnja neće biti jednaka prodaji jer tvrtke ne koriste u potpunosti raspoloživu tehnologiju za isporuku proizvoda. Na primjer, konzultantska tvrtka Ventana Research provela je istraživanje o vrstama ključnih procesa koje tvrtke zapošljavaju i utvrdili da 35 posto tvrtki nije iskoristilo dostupne tehnologije u područjima kao što su informacijska tehnologija, proizvodnja i predviđanje kako bi u potpunosti uskladili svoju proizvodnju s dostupnim zahtijevajte. Prema studiji, to može biti zbog jednostavnog neznanja ili fragmentiranog procesa donošenja odluka unutar tvrtke, koji koči učinkovito donošenje odluka.
Marketing
Ponekad potrošači neće znati za tvrtku koja stvara nešto što žele. U svojoj knjizi "Upravljanje potražnjom", financijski autor Colleen Crum istaknuo je da mnoge tvrtke neće uspjeti optimizirati svoje razine zaliha jer prognostičari potražnje u tvrtki obraćaju više pozornosti svojim proizvodnim tehnologijama nego napredak koji ostvaruje odjel prodaje i marketinga. Ona čak ide tako daleko da kaže da bi prodaja i marketing trebali biti prvi prioritet pri maksimiziranju prodaje proizvoda.
Prognoziranje
Tvrtke trebaju točne informacije o promjenama u potražnji kako bi prilagodile svoje temeljne procese i povećale prodaju. Iz tog razloga, precizno predviđanje potražnje i prodaje važna je poslovna funkcija, a neuspjeh da se to uradi često rezultira razlikama između prodaje i potražnje. Studija koju je provela Ventura Research pokazala je da je samo 9 posto tvrtki u svojoj studiji adekvatno inkorporiralo svoje različite odjele u svoje predviđanje potražnje, a kao rezultat toga tvrtke nisu donosile odluke o proizvodnji uz sva relevantna raspoloživa znanja, a njihovi poslovni procesi trpjeli su kao proizlaziti.
