Prirodni obnovljivi izvori su resursi koji postoje u prirodnom okruženju i mogu se nadopunjavati brzinom koja je dovoljno brza da se iskoristi. Vrste obnovljivih izvora su solarna, geotermalna, vjetroelektrana, voda i biomasa (biljke). Obnovljivi izvori su od vitalnog značaja za budućnost ljudskog opstanka, jer sadašnje stope korištenja iscrpljuju mnoge resurse koji se ne mogu nadoknaditi kada ih nestane. Znanstvenici proučavaju najbolje obnovljive izvore i uvjete pod kojima čak i obnovljivi izvori mogu postati ugroženi.
O resursima
Rast populacije zahtijeva sve veću upotrebu resursa. Neki resursi su neobnovljivi i u opasnosti su da budu iscrpljeni. Mnogi elementi koje koristimo nalaze se na popisu ugroženih vrsta. Nafta, ugljen i prirodni plin su ograničeni. Neki resursi mogu se koristiti za zamjenu onih koje trenutno koristimo, ali će se iscrpiti tijekom vremena. Nuklearna energija je alternativa koja koristi uranij i kada se potroši uranij, taj izvor energije je također izumro. Obnovljivi izvori nude alternative koje se mogu koristiti bez iscrpljivanja i izumiranja izvora. Sunce je jedan obnovljivi izvor energije koji ne možemo iscrpiti.
Prirodni obnovljivi resursi
Većina prirodnih resursa je anorganska i ne može se iscrpiti. Vjetar, geotermalna energija i solarna energija su svi resursi koji će postojati bez obzira koliko koristili. Za razliku od tih resursa, neki obnovljivi izvori su osjetljiviji. Voda će uvijek biti dostupna, ali čista voda postaje oskudna i kako se razina onečišćenja povećava, dostupna je čista voda za održavanje života. Resursi biomase - organski život - također se moraju održavati. Kada su ekosustavi uništeni, organizmi mogu izumrijeti. Otpad i zlouporaba moraju se izbjegavati, a strogo upravljanje provodi se ako alternativne biomase i dalje budu održivi resursi.
Obnovljivi izvori biomase
Znanstvenici proučavaju kako najbolje koristiti različite biljne izvore za energiju, dok obnavljaju druge aspekte okoliša koji su pretrpjeli štetu. Trave koje se mogu koristiti za pripremu goriva proučavaju se zbog njihove ekološke vrijednosti. Trave potiču biološku raznolikost, mogu rasti u tlima iscrpljenim poljoprivredom, zaustaviti eroziju i apsorbirati elemente koji bi inače prodirali u vodene putove i uništili život. Drveće ne samo da opskrbljuje energetskim potrebama, već i potiče biološku raznolikost i spašava lokalizirana područja od dezertifikacije koja čini zemlju neplodnom i beskorisnom. Brzo rastu i višenamjenski resursi kao što su bambus koji se mogu koristiti za drvo, vlakna, gorivo, održavanje ekosustava i hranu. Znanstvene institucije postavljaju ciljeve kako bi pronašle najbolje resurse za široku uporabu i ekološku održivost.
Primijenjena upotreba obnovljivih izvora
Tehnologija koja koristi prirodne obnovljive izvore već se koristi. Solarne ploče za grijanje postaju popularni alternativni izvori energije. Vjetroelektrane su u upotrebi u mnogim područjima SAD-a. U tijeku je razvoj žetve energije iz oceanskih valova. Biljke se koriste za zamjenu ulja, dok se proučavaju druge biljne alternative. Šumski sustavi su već sadjeni i održavani korištenjem ekološki prihvatljivih tehnika, a ne čistim rezanjem. Neka tehnologija, kao što je solarna, dostupna je za napajanje privatnih kuća. Ovi uređaji štede novac potrošačima dok rastežu dostupnost neobnovljivih resursa. U bliskoj budućnosti mnoge od naših energetskih potreba opskrbljivat će se prirodnim obnovljivim izvorima.
