Iako je riječ "ekonomija" najviše povezana s proučavanjem bogatstva i financija, u svojoj biti disciplina ispituje kako i zašto ljudi donose odluke. Neki istraživači tvrde da se svaki problem koji su proučavali ekonomisti u konačnici svodi na proučavanje pojedinaca koji donose odluke o tome što učiniti. Izbor je središnji predmet proučavanja u disciplini.
Izbor i nedostatak
U ekonomiji, izbor je odluka koju netko mora donijeti o tome što učiniti s ograničenim resursima, tvrdi Ekonomski fakultet Wisconsin, vodič za nastavnike društvenih studija. U ovom korištenju, sve, od drveta do novca, do broja sati u danu može biti resurs. Ključni čimbenik je da se napravi izbor, resurs mora biti ograničen, ili, u terminologiji ekonomije, oskudan.
Na primjer, zamislite da u banci na kraju mjeseca imate 1.000 dolara. Sučeljite se s izborima kako potrošiti taj novac. Možete platiti stanarinu i račune za komunalne usluge, kupiti namirnice i možda otići u film. Alternativno, možete rezervirati let za Disneyland. Međutim, sve to ne možete učiniti jer je vaš resurs - novac - oskudan. Međutim, ako ste imali rupu bez dna punu novca, ne biste morali donositi nikakve odluke. Mogao bi učiniti sve.
Racionalna teorija izbora
Temeljna pretpostavka najmodernije ekonomske teorije, prema istraživačima sa Sveučilišta Stanford, je ideja da ljudi donose odluke koje služe vlastitim interesima. Ta ideja, nazvana teorija racionalnog izbora, pokušava objasniti i predvidjeti kako ljudi odlučuju dodijeliti svoje ograničene resurse.
U gornjem primjeru, teorija racionalnog izbora vjerojatno bi predvidjela da biste se odlučili za plaćanje računa umjesto da letite za Disneyland. Iako se u tematskom parku možete zabaviti u kratkom roku, znate da bi bilo loše da potrošite novac u trgovini. Naravno, možete racionalno odlučiti ići na odmor ako se okolnosti promijene. Možete se odlučiti za to veliko putovanje rano, na primjer, ako ste znali da ćete dobiti veliki bonus sljedeći mjesec.
Iracionalni izbori
Jedno od goruće raspravljenih pitanja u ekonomiji je zašto ljudi često donose odluke koje se čine iracionalnima. Na primjer, mnogi bi ljudi vozili preko dolje da bi uštedjeli 10 USD na računu za namirnice, ali ne bi se vozili preko dolje da bi uštedjeli 10 USD za kupnju računala od 1000 $. Ekonomisti ponašanja često tvrde da ove vrste paradoksa sugeriraju da je teorija racionalnog izbora fundamentalno netočna i da ljudi ne donose racionalne odluke.
Manje kontroverzno objašnjenje je da ljudi ponekad nemaju potrebne informacije za racionalan izbor. Na primjer, mnogi će ljudi potrošiti dodatni novac na stavke robnih marki, iako su stavke koje se nalaze izvan robne marke ponekad identične. Objašnjenje tih izbora može biti da potrošači jednostavno ne znaju relevantne informacije. U svakom slučaju, ekonomisti će i dalje provoditi studije izbora pojedinaca u središtu discipline.
