Lean proizvodnja započela je kao Toyotin proizvodni sustav u japanskoj auto industriji 1970-ih i 1980-ih. Glavni su ciljevi bili eliminirati otpad, smanjiti potrebu za upravljanje velikim zalihama i osigurati optimalnu kvalitetu uz minimalne troškove donošenjem odluka o kontroli kvalitete kao neposrednom dijelu proizvodnog procesa. Otpad na svim razinama prati se, ispituje i uklanja. Kao i većina sustava upravljanja, vitka proizvodnja ne dolazi bez vlastitog niza nedostataka.
Problemi s opskrbom
Budući da se pri ruci drži samo mala količina zaliha, vitka proizvodnja uvelike ovisi o dobavljačima koji mogu osigurati proizvode za proizvodni proces pouzdano i bez prekida. Problemi poput štrajkova zaposlenika, kašnjenja u transportu i pogrešaka u kvaliteti od strane dobavljača mogu stvoriti proizvodne okrjepe koje mogu biti fatalne. Prodavatelji možda ne mogu ili ne žele opskrbljivati dijelove ili proizvode strožim rasporedom ili u manjim količinama. Te potrebe mogu opteretiti dobavljače neprofitabilnim troškovima i stvoriti napetosti koje u konačnici utječu na proizvodni proces i mogu uzrokovati česte promjene dobavljača, ili čak i teškoće u pronalaženju dobavljača koji uopće mogu osigurati potreban raspored.
Visoki troškovi implementacije
Uvođenje lean proizvodnje često znači potpuno uklanjanje prethodnih fizičkih postrojenja i sustava. Osposobljavanje zaposlenika može biti dugotrajno i stjecanje menadžera s iskustvom u procesu proizvodnje lean može znatno dodati na troškove plaća tvrtki. Kupnja strojeva koja povećava učinkovitost i postavljanje manjih radnih stanica može povećati dugoročni dug. Mala i srednja poduzeća, osobito, mogu smatrati da troškovi prelaska na proizvodne procese nisu prihvatljivi.
Nedostatak prihvaćanja od strane zaposlenika
Lean proizvodni procesi zahtijevaju potpunu preradu proizvodnih sustava koji mogu uzrokovati stres i odbacivanje od strane zaposlenika koji preferiraju stare načine rada. Štoviše, vitka proizvodnja zahtijeva stalni doprinos zaposlenika u kontroli kvalitete, što neki zaposlenici mogu smatrati nenaklonjenim ili nekvalificiranim. Stariji zaposlenici mogu preferirati prethodne metode i mogu izazvati otpor među ostalima u radnoj skupini. Tu dobri menadžeri postaju presudni za prelazak na vitku proizvodnju. Također može postojati poteškoća u pronalaženju menadžera s dovoljnim vještinama vođenja i uvjeravanja kako bi prevladali ovaj otpor.
Problemi s nezadovoljstvom kupaca
Budući da su postupci vitke proizvodnje toliko ovisni o učinkovitosti dobavljača, svaki poremećaj u opskrbnom lancu - i stoga, u proizvodnji - može biti problem koji negativno utječe na kupce. Kašnjenja u isporuci mogu uzrokovati dugotrajne marketinške probleme koje je teško prevladati.
