Različite ljudske aktivnosti, uključujući proizvodnju, medicinsku praksu i prijevoz, stvaraju opasni otpad. Odlaganje opasnog otpada upravljaju Agencija za zaštitu okoliša SAD-a i državne agencije za zaštitu okoliša. Nepravilno upravljanje opasnim otpadom rezultiralo je tragedijama.
Vrste opasnog otpada
EPA definira i regulira nekoliko vrsta opasnog otpada. To uključuje materijale koji su došli u kontakt s određenim kemijskim agensima, određenim pesticidima i farmaceutskim proizvodima, te nusproizvode uobičajenih industrijskih proizvoda, kao što su otapala za čišćenje, otpadne vode i mulj.
Propisi o radnom mjestu
Svi zaposlenici koji mogu doći u kontakt s opasnim materijalima moraju biti potpuno obučeni za pravilno rukovanje tim materijalima i opremljeni svim potrebnim zaštitnim sredstvima kao što su rukavice, naočale i kombinezoni. Odredbe Uprave o zaštiti na radu zahtijevaju ovu zaštitu. Nepridržavanje može dovesti do ozbiljnih zdravstvenih problema za pojedince, kao i do novčanih kazni i mogućih građanskih tužbi protiv nesukladnih poduzeća. Agencija za zaštitu okoliša procjenjuje da stotine odlagališta opasnog otpada ostaju još od dana kada su industrije shvatile opasnosti od nereguliranog odlaganja.
Posljedice okoliša
Nepravilno rukovanje opasnim otpadom može dovesti do ozbiljnih zdravstvenih problema za one koji konzumiraju kontaminiranu vodu, zrak ili hranu. Problemi mogu uključivati rak, oštećenje živaca i urođene mane. Opasni otpad koji se probija do razine vode može biti gotovo nemoguće ispraviti. Troškovi čišćenja i sanacije odgovornih osoba i javnosti mogu se pojaviti u milijunima, pa čak i milijardama dolara.
