Kako se moderne cijene nafte nastavljaju povećavati, a energetske tvrtke lakše traže alternativna goriva, ekonomija neobnovljivih izvora došla je u prvi plan od javnog interesa. Neobnovljivi resursi predstavljaju široku klasu prirodnih tvari koje se ne mogu nadopunjavati ili napuniti tako polako da bi to bilo neizvedivo. Neobnovljivi izvori energije velike industrije unutar globalnog gospodarstva.
Vrste obnovljivih izvora
Neobnovljivi izvori koji su javnosti najpoznatiji su ugljen, nafta i prirodni plin koji se koriste za gorivo.Sve tri ove tvari prirodno se stvaraju milijunima godina i pod visokim tlakom raspadanja organske tvari. Uran je također neobnovljiv resurs.
Ekonomisti često raspravljaju o tome koji metali ili minerali mogu biti klasificirani kao neobnovljivi. Mnogi, poput kositra, mogu se iznova i iznova reciklirati i stoga ne mogu biti potrošni. Međutim, drugi metali, osobito rijetki metali koji se koriste u modernoj tehnologiji, toliko su rijetki i bitni za elektroničke komponente da čak i njihovo recikliranje neće moći pratiti potražnju.
Hotellingova vladavina
Godine 1931. Harold Hotelling je definirao ekonomiju neobnovljivih izvora i njihovo upravljanje. Hotelling je pretpostavio da čak i ako se neobnovljivim resursima upravlja s savršenom učinkovitošću, cijena resursa će se stalno povećavati. Stoga, kako bi se maksimalno povećala vrijednost resursa tijekom razdoblja raspoloživog izvlačenja, postotak porasta cijena u bilo kojem vremenskom razdoblju trebao bi biti jednak realnoj kamatnoj stopi.
Usprkos pretpostavci Hotellinga da se cijene neobnovljivih resursa moraju stalno povećavati, to se u praksi nije uvijek primjenjivalo. Neki čimbenici koji utječu na cijenu robe su sposobnost da ih zamijene za druge resurse i dugoročno ponašanje realnih kamatnih stopa.
Hartwickovo pravilo
Hartwickovo se pravilo koristi za rješavanje problema smanjenja stvarnog kapitala uzrokovanog uporabom potrošnih, neobnovljivih resursa. Kako društvo troši resurse, njegova vrijednost se smanjuje. Kako bi se to smanjenje smanjilo i time osiguralo da buduće generacije imaju jednak ili bolji neto kapital, Hartwickovo se pravilo koristi za izračun iznosa kapitalnih ulaganja potrebnih za nadoknadu gubitaka od potrošnje. Primjerice, ekonomija poput Saudijske Arabije koja je većim dijelom izgrađena na gubitku izvoza nafte, izvezena je iz svake bačve. Da bi se ti gubici nadoknadili, ekonomija Saudijske Arabije ulaže u infrastrukturu i diversificira interese. Dodana vrijednost dobivena ovim ulaganjima suzbija gubitke od izvoza nafte.
Socioekonomija neobnovljivih izvora
U praksi, strah i politika igraju veliku ulogu u cijeni neobnovljivih izvora. Cijene nafte primjer su ovog trenda. Zalihe nafte u delti Nigera dovele su do nasilnih sukoba između vlade i raznih skupina milicija. Sukobi su znatno ograničili izvoz izvan tog područja i utjecali na globalne cijene goriva.
Početkom 2011. spekulacije su dovele do povećanja cijena nafte nakon egipatskih prosvjeda protiv predsjednika Hosnija Mubaraka. Kako zabrinutost raste zbog političke i ekonomske stabilnosti regije, ekonomisti i špekulanti brinu o pristupu Sueskom kanalu, velikom pomorskom kanalu, koji će biti u potpunosti ograničen ili isključen.
