Kada tvrtke i pojedinci izračunavaju troškove proizvodnje dobara ili obavljaju neku aktivnost, oni često ignoriraju troškove koji nisu odmah vidljivi. Primjerice, vlasnik automobila razmatra troškove goriva, održavanje i vrijednost svog automobila, ali možda neće uzeti u obzir troškove održavanja cesta ili pružanja zdravstvene zaštite osobama oštećenim zagađenjem. Troškovi vlasnika automobila nazivaju se privatni troškovi, dok se neizravni troškovi nazivaju vanjski troškovi. Kombinacija privatnih i vanjskih troškova rezultira socijalnim troškovima. Budući da u izračunavanju društvenog troška ekonomske aktivnosti postoji toliko mnogo varijabli, to je teško odrediti.
Izračunajte privatne troškove. Za tvrtke je to relativno jednostavno za praćenje. Oni uključuju fizički kapital uložen u zgrade ili opremu i ljudski kapital uložen u rad. Za potrošače, izračunavanje privatnih troškova može biti složenije. U primjeru koji se koristi u uvodu, vlasnik automobila također može uključiti vrijeme ili vrijeme provedeno u pranju automobila kao dio privatnih troškova.
Izračunajte vanjske troškove. Vanjski troškovi se ne obračunavaju u privatnim troškovima poduzeća ili pojedinaca, ali to nekome koštaju. One se razlikuju i nisu uvijek očite. Tvornica koja doprinosi zagađenju rijeke stvorila bi očigledan trošak za lokalnu vlast da očisti rijeku i manje očigledan trošak za javnost koja ne bi mogla plivati u rijeci.
Dodajte privatne troškove i vanjske troškove. Rezultat je društveni trošak. Izračunavanje društvenih troškova je važno jer omogućuje ekonomistima da utvrde djeluju li određena konkurentna tržišta na socijalno učinkovitim izlaznim stopama.
